湖湘大地，炎帝、舜帝、大禹足迹深深
传说中，华夏文明的三个重要奠基人——炎帝、舜帝、大禹都在湖南烙下了深深的印记。
炎帝发明耒耜、教民耕种、制作弓箭、尝草兴药……因误食断肠草“崩葬长沙茶乡之尾，是曰茶陵。”当时的茶陵，就是现在的株洲市炎陵县。
位于炎陵城西鹿原陂的炎帝陵自西汉时有陵，唐代奉祀。公元967年，宋太祖钦命在陵前立庙，同时诏禁樵采、置守陵户，此后历朝历代祭祀、修葺不断。“炎帝陵祭典”已成为传承炎黄文化、凝聚民族情感的重要载体。炎陵县东北部的神农谷植被茂盛，相传为炎帝采药之处，是今人清心养肺的佳地。
《史记》称，舜帝“崩于苍梧之野。葬于江南九嶷，是为零陵。” 经过多年寻找，2004年，考古工作者终于在九嶷山发现了宋代舜帝庙遗址，这是目前所知经考古发掘证实的年代最早的舜帝陵庙。
洞庭湖君山岛，二妃墓畔，湘妃竹上“泪痕”斑斑。相传，二妃寻夫至此，忽闻舜帝逝世的消息，肝肠寸断，不治身亡，葬于岛上。
“楚国王室和公族一直以华夏后裔自居。战国时期，湖南全域尽入楚境，九嶷山是楚国的南部边疆。就在这个时候，舜帝南巡葬于九嶷的传说出现了。”郭伟民认为，这个传说的产生是大一统时代政治文化认同的地理标志，极有可能是楚国为了巩固疆土、争霸中原，完成了“舜葬九嶷”传说的文化构建。
在衡山，传说大禹治水留下石碑。这一带，有很多大禹的传说及带“禹”字的地名。根据文献记载与现场考察结果，禹碑遗址范围被确定。但遗址中的巨石是否为原碑尚有待考证。
古代传说和考古实证的暗合，让上古时期的真实湖南逐渐浮现。
■大事记
湖南上古历史
与年代的重建(年表)
30多年来，湖南考古人用埋藏在湖湘大地里的文物重建了湖南地区迄今50万年以来到王朝纪年之前的考古学文化年表，序列完整，几乎没有缺环。
旧石器时代(距今50万年至1万年)
1.虎爪山文化(距今50万年至20万年)
2.鸡公垱文化(距今20万年至10万年)
3.乌鸦山文化(距今10万年至5万年)
4.伞顶盖文化(距今5万年至2万年)
5.十里岗文化(距今2万年至1万年)
新石器时代(距今1万年至4100年)
1.彭头山文化(距今1万年至7300年)
2.皂市下层文化(距今7500年至7000年)
3.汤家岗文化(距今7000年至6300年)
4.大溪文化(距今6300年至5300年)
5.油子岭文化(距今5500年至5000年)
6.屈家岭文化(距今5000年至4500年)
7.石家河文化(距今4500年至4100年)
后石家河文化(距今4100年至3700年)