遗存
“太阳印纹白陶盘”6000多年前的神器
远古神话传说太遥远，或许该说点更实际的，证明“太阳”对湖湘文化塑成的深刻影响。
1978年，湖南安乡汤家岗出土“太阳印纹白陶盘”，它被认为是距今6500-7000年前祭祀太阳用的神器。“太阳纹符号”在湖南是出现最早的图腾纹样之一。盘上八角星图案被认为是太阳放射形图案。在万物有灵的史前时期，原始先民对光的崇拜，集中表现为对太阳的崇拜。
无独有偶，1986年长沙县南托出土新石器时代的刻画太阳纹釜残片，其他罐器残片中也有多种太阳纹出现，有的与鸟纹组合在一起，均表现出太阳神无边光明与温暖，赐予大自然与万物生机的强大活力。
而在马王堆一号汉墓伴随辛追夫人的帛画中，更是描绘出许多代表祥瑞的图案(有6条龙、3只虎、3只鹿、1只凤和1个仙人)。上段顶端正中有一人首蛇身像，鹤立其左右，可能是大神烛龙;画的左上部有内立金乌的太阳，它的下方是翼龙、扶桑和8个较小的红圆点,与古代十日神话接近。
生活
土家族“敬太阳”，侗族偏爱太阳纹
远古的“太阳”至今还活生生地存在湖南少数民族的生活中。
城步苗族自治县至今流传着一种名为“庆古坛”的宗教仪式，最重要的一项活动就是礼拜太阳神，活动期间每天必须礼拜三次，早晨“迎太阳”，中午“望太阳”，傍晚“送太阳”。祭祀过程中，掌坛巫师头戴饕餮日月冠，身穿外罩太阳图案的团花背心法衣，场面壮观而热闹。老人们说，从前的颂歌唱得更野，歌词中要用“美女”去陪太阳，只有奉献美女才能博得太阳神的欢心，五谷丰登。
对太阳神的尊崇几乎是湖南少数民族共同的习俗。除苗族祭祀太阳神以外，湖南侗族、土
家族均遗存有关太阳的习俗文化。
民俗学家认为，侗族的太阳崇拜，早在百越时代已经形成。湘西南侗族地区，太阳被视作儿童的保护神，太阳图腾纹样在侗族挑花和织锦物品上比比皆是，如通道县民间妇女背娃娃用的“太阳纹”挑花，辫绣背裙，主题纹样即为太阳纹，又如该县的“八芒太阳纹”，边框布满了八芒纹的小太阳花，闪烁耀眼，与上述汤家岗白陶盘上的纹路如出一辙，可见并非偶然，乃是流传数千年仍在被使用的“太阳图腾”。
太阳也“活”在侗族的建筑装饰上。湖南侗乡土堆式的萨坛上面，中心堆着二十四颗白石头，用一把伞遮盖着，伞象征太阳，鼓楼前留有一块平地，坪中心用一块白石头定点，然后一圈一圈向前出太阳图案，直径一般为三至五米，然后在从太阳纹的外延向四面八方向前成放射线。有的鼓楼坪先用卵石镶成东南西北的十字架，再分别镶成四个太阳图案。人们在祭祀萨岁时，都要按照传统的步伐走十字架，这种仪式融合了萨岁崇拜与太阳崇拜于一身。
而土家族人则以六月六日为太阳生辰，过去由土王亲自主持祭祀典礼，土民皆顶礼膜拜，以祈求年岁丰收。而今土家族人仍在六月六太阳生辰这天“敬太阳”，并“尝新谷”，打新谷，做新米饭，佐以鳝鱼为菜，煮酒杀牲敬神，感谢、祈祷神灵赐与丰收。
本版文史顾问：陈先枢(省文史研究馆馆员)