太阳印纹白陶盘。
远古神话中，炎帝是管理太阳的神，其名号也表示着他与“火”的关系。相传，炎帝和兽身人脸的火神祝融共同治理着南方一万二千里的地方，是南方的天帝。如今的炎帝陵每年都要举行规模盛大的祭典。
而另一位与“太阳”有关的湖南祖神则是火神祝融。
祝融是炎帝之裔，主管南方。祝融氏在湖南留下不少的传说和遗迹，最出名的便是南岳衡山的祝融峰，因为相传祝融埋葬于衡山之南而得名。《湖湘图腾与图符》一书认为，“祝”是永远、继续的意思，“融”是光明的象征，因而祝融不但有火神之名，也同样有着光明之神和太阳神称呼，现今长沙坡子街内仍有“火宫殿”，内设火神庙，祭供南方祖神祝融像。
若要诗意一些考证，屈原的《九歌·东君》或许是一个好参考。自古以来，楚人崇炎帝、祖祝融，贵红色，以东方为尊，屈原在诗歌中把这位南楚信奉的太阳神“东君”描绘成“青云衣兮白霓裳”的翩翩仙人。
而湖南的少数民族祖神中，“太阳神”的化身更是比比皆是：侗族的太阳神崇拜传说是萨岁，即“天日之母”;城步苗族流传着他们的创世古歌《女神金沙》，这首类似“盘古开天辟地”神话的古歌，歌颂了一位开天辟地的女神——金沙，她不仅是力大无穷的创世英雄，也是太阳神的化身。
说湖南人是“太阳的后裔”，便是从这些神话传说开始。