茭白、水芹、茨菰、芡实、荸荠、莲藕、莼菜、红菱这八种水生植物，因其水分足味道好，熟在夏秋，食之可祛“秋燥”，而被人们誉为“水八仙”。
百度排在首位的“水八仙”之茭白，使我联想起神话故事里的“八仙”老大铁拐李，他蓬头垢面，虬髯髭须，外貌狰狞，可内在却有一副仁善心肠，浪迹江湖，治病救人，功德圆满，修炼成仙。
茭白最初从春天冒出来的模样，也就是一窝窝潦草的草。家乡的浅湖窄沟野渠水田池塘，有点淡水的地方它就能生存。单看一片草叶，宽坦扁平，只是一个劲儿向上冲，风不来时，它像一柄直指蓝天的“青龙剑”，还是拗不过我们手里锋利的镰刀，一把割下它的青嫩尖叶喂鱼。当然，它也不是软弱好欺，只看它“翠叶森森”，忘了它“剑有棱”，稍不留神就会遭它“暗算”。我们的手臂与脚杆，经常留有它叶沿锋芒扎划的痕迹。庆幸时间里的成长，让我们好了小伤疤，不记痛苦。
夏天的茭白，仍是“草中之王”，它能很快填饱牛的肚子。放胆松下牵牛绳丢进野沟塘，几个小伙伴在岸堤柳荫下追逐，折一段柳枝圈成网，粘上蛛丝，绑在长篙上，捕扰人的蝉。蝉不鸣了，又起一波泼妇二婶的骂声：“哪家的化生子短命崽，让笨牛吃了我家种的高苞(茭白)。”我们跑了，牛陷在淤泥里跑不赢，挨了鞭子上了岸。我们打倒回去赎牛，不能因为一把草失去一头牛。硬着头皮替贪吃逾矩的牛，给二婶道歉，一下子化解了她的怨气。二婶说水乡的茭白泛滥，不是什么值钱的稀罕物，就怕小孩子逃避过错，日后酿大错。这话我们记住了，牛可能没记住。
大抵是牛吃多了茭白草，在“西风吹雨饱秋菰”的时节，我们却吃不饱茭白。一圈圈剐去“青剑”采到一篮茭白，看上去个个凝脂玉肤，咬开才见里面黑多白少，我们叫“牛屎高苞”，这种茭白是野生的，肉质粗粝松散，如嚼一口沙泥浆，牛都嫌弃，即刻吐出来。
家植的茭白，种在屋前屋后的池塘或水田，农家的大黄狗整天围着房子转，向着生人虎视眈眈，难得随便采撷。黄狗守得家植茭白清白如玉，表里如一，味如冬笋，嫩脆微甜，所以有些地方又称它“菰笋”。家乡方言叫它“高苞”，也可能是因为它底蔸一截似竹篙，节节高升，又层层包裹在草叶中间，久久深藏不露尊容者，定是高手。
儿时吃茭白，急不可待，洗都不洗，剐了叶在衣服上揩一下生水气便开吃。餐桌上也会有一盘切片切丝的熟茭白，清炒辣椒，甜辣交融，顷刻光盘。中秋节的家宴，茭白拌肉炒或拌蛋炒，必不可少。大人还是只爱吃茭白，难道他们不知道，吸收了茭白素菜汁的肉荤，少了油腻，味道更鲜香呢。
其实不该在秋天如此急躁的，茭白不急，暮秋还在悄悄旁发嫩苞。有一回，成捆的黄麻刚浸进湖塘，我站在压“黄麻竹排”沉下去的土砖块上，捞沤臭水呛晕的浮头鱼，无意中发现湖陂边干涸土上，一排剐掉了茭白的黄绿草叶间，又鼓起好多细嫩的小茭白。赶紧扔了死鱼，拂草拔叶扯茭白，塞进扎紧在裤腰的衣兜，大腹便便招摇晃摆回家，祖母笑起脸上菊花瓣丝丝绽放，做了一碗茭白凉拌剁椒，白里透红，味儿与往常不同，除了甜脆，还酸爽开胃。然而茭白含水多，不宜腌制封坛，怕会咸起开不得口。
剩下的茭白，祖母切成萝卜条状，晒成茭白干，过年炒腊肉吃。门前枯瘦的矮桃树枝杈上，挂着零散曲卷的茭白干，远看像是水仙朵朵开。这个时候，冬就在来的路上了，茭白草叶也渐渐枯败衰朽，凌乱一堆，别以为它在闷头昏睡，它是在蓄势，待来年春天勃发。 文/朱小平
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