很多地方都流传俚语：“秋冬吃柚，赛过吃肉。”可以猜测，这不仅是对柚子好吃的褒奖，还暗示它们可带来诸多好处。
眼下的水果市场，正是柚子、橙子、橘子当道。这些果子颜色、个头差距都挺大，但掰开了，它们的内部形态何其相似——
内果皮由多个瓢囊构成，瓢囊内壁细胞发育成半透明汁胞。
翻译成大白话，就是这些果子的“果肉”都是一瓣一瓣的，半透明乳白色“薄膜”紧紧包裹着颗粒分明、汁液饱满的“果肉”。
相似，因为“柑橘橙柚”确是“近亲”，同属一个大家族，大约800万年前起源于喜马拉雅地区。这个家族最原始的祖先是枸橼类，在漫长的时间和地理环境变化中，分化出香橼、宽皮柚子、宽皮橘，这就是日后庞大的“柑橘橙柚”家族三大元老。
与香橼比，柚子皮薄肉满；与橘子比，柚子甜度更高。因此，柚子成为古人最早栽培的水果之一，《吕氏春秋》记载“果之美者，云梦之柚”，证明柚在我国的栽培历史至少已有3000多年。
发展至今，国内柚子主要分化为四个品系，最常见的是水果柚子，典型代表为沙田柚，这种柚子外皮厚度适中，最大特点就是甜。
另一个较大品系是文旦柚，外皮相对更薄，可食用部分占比更高，果肉酸度高，最早传入日本的柚子就属文旦柚，于是日本称柚子为“文旦”。现在，人们从文旦柚中选育出红心柚，口感更好。
包含面更广的品系是杂交柚，“柑橘橙柚”家族各种之间很容易杂交，自然状态、人工培育都催生出许多新成员，典型代表包括胡柚、葡萄柚等。
湖南人比较少见的一个品系是化橘红，这种柚子不用来吃“果肉”，而是用作制药，因此外皮最厚。
【小名片】
柚子，芸香科柑橘属植物。叶质颇厚，色浓绿，阔卵形或椭圆形；总状花序，有时兼有腋生单花，花蕾淡紫红色，少量白色，花萼有不规则浅裂；果圆球形、扁圆形、梨形或阔圆锥状，横径通常10厘米以上；种子多达200余粒，形状不规则，通常近似长方形；子叶乳白色，单胚。4至5月为花期，9至12月为果期。
我国长江以南各地均有分布，全为人工栽培，目前还没有发现大的野生柚自然种群。
文/彭雅惠 图/田超 设计/周圆 统筹/周月桂
