湖湘自然历丨五倍子，是盐肤木的果实吗？
2021年11月26日 星期五 小雪第5日
山林沟谷间，盐肤木大概是最为常见的红叶树。
它并不像枫香、乌桕、银杏、鹅掌楸这些常见的秋冬彩叶树那样受关注，究其原因，大概因为它长得实在不够“精致”。树形杂乱不挺拔，叶轴叶柄看起来毛乎乎的，甚至被寒风染红的叶片也不是那样有美感。
但盐肤木，却因为“特别”而为人所知。
首先说“盐”，盐肤木之所以为盐肤木，就是因为它身上有“盐”，这个盐来自于它的果实。
每到夏秋季节，盐肤木的果实就会裹上一层白色的像食盐的结晶状物质，像是果实热得出了汗，“汗水”蒸发后的样子。这物质，不仅看起来像盐巴，吃起来也确实是咸的。
以前有人将“盐霜”刮下来作为植物食盐来食用。但严格来说，它是化学概念上的盐，不是烹饪所用的食盐。虽然能使食物变咸，却不能替代食盐提供人体所需要的钠元素。
盐肤木的经济价值也不容小觑。
盐肤木是五倍子蚜虫的寄主植物之一，春天盐肤木长出叶片后，蚜虫从过冬的苔藓丛中飞到盐肤木树上，刺激植物叶组织细胞增生膨大形成虫瘿[yǐng]。
什么是虫瘿？是蚜虫的卵吗？不是，其实它相当于蚜虫的房子。
这蚜虫房子随内部蚜虫繁殖数量增多而长大，变成中空壳体。秋季采摘，将它放到沸水中略煮或蒸至表面呈灰色，杀死蚜虫，取出，干燥，就成了珍贵的五倍子。
五倍子是一种名贵中药材，粗看起来很像树上结的一颗颗果实，古人曾误认五倍子是盐肤木上结的果实，宋《开宝本草》将五倍子录入草部，直到明代李时珍才有了合乎科学的认识，《本草纲目》中将其收入虫部：“气味酸咸、涩、寒、无毒。主治敛肺降火、化痰饮、止咳嗽、消渴、盗汗、呕吐、失血、久痢……”
五倍子含有五倍子鞣质，现代化学工业前，鞣软皮革必须用五倍子，现在这一功能被化工原料取代了。五倍子还是制造塑料及蓝墨水的原料，还可做染料。
我省湘西、永州等地，都有人种植培养五倍子，特意让盐肤木的枝条受到侵害，导致植物组织肿结，最后形成五倍子，也是一大产业。
【小名片】
盐肤木，漆树科，盐肤木属落叶小乔木或灌木，高可达10米；小枝棕褐色，一回羽状复叶，叶轴有翅，叶片多形，卵形或椭圆状卵形或长圆形，小叶无柄。8月至9月开花，10月结果。
在中国除东北、内蒙古和新疆外，其余各省区均有分布。生于海拔2700米以下的向阳山坡、沟谷、溪边的疏林或灌丛中。
盐肤木是中国主要经济树种，可供制药和作工业染料的原料。其皮部、种子还可榨油。在园林绿化中，可作为观叶、观果的树种。蜜、粉都很丰富，是良好的蜜源植物。根、叶、花及果均可入药，有清热解毒、舒筋活络、散瘀止血、涩肠止泻之效。也是最常见的荒地先锋树种，根蘗性强，生长迅速，在园林及林业生产中，是较难清除的物种。
文/彭可心 图/田超 喻勋林 设计/陈琮元 智库/喻勋林 统筹/周月桂 特别支持/湖南省林业局
