1972年9月30日，整个长沙城都沸腾了。当天，湘江一桥通车。这座东连五一路，飞跨橘子洲，西接岳麓山，位于长沙中轴线上的过江大桥，第一次将长沙市河东、河西联成一体，结束了长期以来靠划舟和轮船摆渡的历史。
如今，驾车走湘江一桥过河，开车仅需两分钟。这在1972年大桥通车前，几乎是不可能的事。
今年82岁的朱若常是湘江一桥设计组的骨干。2019年8月14日，忆起参与设计湘江一桥的经历，朱若常滔滔不绝，“当时湖南省交通规划勘察设计院位于水陆洲（现在的橘子洲）上，我每天都要排长队搭乘轮渡到洲上去上班。”
1965年，时任中共中央中南局第一书记的陶铸来长沙视察，看到车辆和行人在五一路上排队等轮渡过河，队伍足足有两三公里。他当即提出：“应该修一座桥，中共中央中南局可以出一半钱。”
湖南省交通规划勘察设计院随即启动方案设计，提出了大跨度石拱桥、中承式钢筋混凝土肋拱桥、双曲拱桥等多种方案。
朱若常介绍，在钢材稀缺的年代，双曲拱桥方案因其用料省、造价低，且造型轻巧美观、具有民族特色而最终胜出。
1970年5月，长沙湘江大桥指挥部成立；1971年9月6日，在中共湖南省委及长沙市委直接领导下，橘子洲大桥正式开工修建。
1971年6月7号，朱若常被选进了湘江一桥设计组，“参与设计和建设的同志都认为，这是党和国家对我们的信任，我们做起事来不晓得有好大的劲。”
朱若常始终珍藏着一张当年的工作照。照片上33岁的朱若常和其他5位组员围坐桌前，桌上摆放着一个算盘、一堆纸和一支笔。“那时只有很笨的手摇计算机和算盘，每个数据都要反复推算，每天只听见算盘劈里啪啦地响。”
设计阶段并非一帆风顺。桥到底要修多宽？通行交通量要多少？这两个问题困扰着设计组。
为了调查过河交通量，朱若常和同事在各个渡口轮番蹲守。“我蹲守了7、8个渡口，三天三夜后，确定行车密度为每天1400辆，远景规划为每天5000辆。”
“当时有人觉得桥宽16米就足够了，但若按16米建，这个桥可能早就被炸了。”朱若常说，虽然当时交通量小，但从常德、益阳及湘西地区过来的车都要走这座桥，这里必定会成为湖南重要的交通“节点”；而且大桥位于长沙的中轴线上，将来的车流量一定会大幅增加。经过设计组争取，最后主桥桥宽确定为20米，拓宽为4个车道，两边各有3米的人行道。
到了建设阶段，在落后的生产条件限制下，“人海战术”大大弥补了机械化的不足。据统计，80万人次参加了大桥建设，他们依靠肩挑手扛建成了这座桥，其一砖一石都浸润了辛勤的汗水。
2019年9月3日，回想当年的劳动，长沙市民任意钢说出四个字——“汗流浃背”。当年还是初中生的她，连续两个月跑去工地搬石头、清沙石。通车前晚，任意钢和同学们激动地在桥上从东往西来来回回走了好几遍。一边走一边说“脚下的桥也有我们的一份功劳咧！”
湘江一桥从开工修建到正式通车，仅用了一年时间。
通车当天，全城狂欢。朱若常和设计组一起走上了桥，“不止桥上人挤人，连旁边的树上都爬满了人，还有边上村民把鞭炮挂在树上放，那场景我一辈子忘不了！”
（2018年6月6日，长沙市橘子洲大桥。傅聪 摄）
湘江一桥现在为市民所熟知的名字是“橘子洲大桥”。
1972年通车之后，橘子洲大桥不仅开启了长沙东西两岸跨江发展的新征途，还将省会与益阳、常德及湘西地区连通。自建成以来，它一直是长沙最繁忙的过江通道之一。
到目前为止，它也仍是全国规模最大、保存最完好的双曲拱桥。
1978年，中国邮政专门为其发行了T31邮票小型张——《公路拱桥—长沙湘江大桥》。1980年，橘子洲大桥获得第一届国家优秀设计金质奖。2017年年底，被列为第三批长沙市历史建筑。
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新湖南客户端·华声在线记者 彭可心 实习生 叶若玲 袁嘉穗 视频 周林熙 实习生 郭远业 视觉 陈青青
文稿参考资料：陈永刚：《一座桥：连接历史和今天》.湖南日报.2009-08-27