湖南日报·华声在线记者 刘文韬 整理
冬日照耀下，位于桑植洪家关的贺龙故居显得安详静谧。门前清波粼粼的玉泉河，川流不息。
91年前，就在这玉泉河边，3000多名勇士在贺龙的领导下，从其故居前坪出发，开拔桑植县城，打响了桑植起义的枪声，拉开了创建湘鄂边苏区的序幕。
贺龙，北伐名将、原国民党军军长，曾是蒋介石、汪精卫许以高官厚禄、争相诱惑拉拢的重要对象。然而，在大革命陷入低潮、意志薄弱者选择背叛退缩的黑暗时期，素怀救国救民理想的他，却“逆流而上”，毅然选择了革命的道路。他参与领导了南昌起义，并在起义部队南下途中，加入了中国共产党。
1927年10月，起义部队在广东潮汕遭遇失败后，贺龙辗转到达上海，主动向党中央请缨返回湘西开展武装斗争。他慷慨陈词：“国民党骂共产党是洪水猛兽，我贺龙把他看作是救星。就是把我脑壳砍了，我也要跟着共产党走到底!”
党中央同意了贺龙的意见，并成立了以周逸群为书记的中共湘西北特委。1928年初，冒着被国民党反动派全国通缉的危险，贺龙、周逸群一行到达鄂西监利，与贺锦斋等率领的工农武装会合，并领导发动了荆江两岸年关起义，为日后在这一地区进行武装割据打下重要基础。
2月29日，贺龙、周逸群率领湘西北特委20余人到达桑植县洪家关，立即着手武装起义筹备工作。凭着在家乡的声望，贺龙集合了南昌起义失散后的部队，大姐贺英、胞妹贺满姑的农民武装，湘西北特委散入桑植的队伍以及北伐前的旧部共3000多人，建立了工农革命军，由他本人任军长，贺锦斋为师长，下辖两个团。同时，组建了中共桑植县委。
4月2日，桑植起义正式发动，工农革命军由洪家关出发，兵分3路，向县城进军。不到1个小时，起义部队一举歼灭守城团防武装，夺取了县城，工农革命军的旗帜在城头高高飘扬。第二天，湘西北特委在县城隆重举行庆祝大会，成立桑植县革命委员会，开始轰轰烈烈的土地革命。
桑植起义爆发后，国民党反动派极为惊恐，很快组织兵力向桑植进犯。1928年4月中下旬，敌军向桑植县城和洪家关进袭，工农革命军奋起反抗，但由于敌军兵力强大，工农革命军首战失利，县城和洪家关被敌占领。此后，苦竹坪一战又失利，起义部队损失惨重。周逸群率一部转移到鄂西石首，组织鄂西特委，领导洪湖地区的武装斗争。贺龙则收拢失散的400余人，在桑植、鹤峰边界重整队伍，坚持游击斗争。
当年6月，贺龙瞅准时机率部与敌作战，取得小埠头葫芦科伏击战胜利，然后重新攻下洪家关，收编部分地方武装，使工农革命军恢复到1500多人。又经过与敌人的几轮拉锯战，在中央的指导下，工农革命武装加强了党的领导，成立了湘西前敌委员会，部队改编为工农革命军第四军。1929年2月，集结到桑鹤边界的杜家村再次整编，正式改称中国工农红军第四军。
1929年6月，红四军由鹤峰南进桑植，再次攻占桑植县城。此后，红四军先后取得桑植南岔、赤溪河大捷，为桑植起义的最终胜利奠定了基础，红四军发展到4000余人。至此，桑植、鹤峰红色区域连成一片，以桑植、鹤峰为中心的湘鄂边苏区正式形成。
“桑植起义的胜利和革命政权的建立，拉开了湘鄂边地区武装割据的序幕，为湘鄂西革命根据地的创建奠定了基础，同时也为中国共产党在土地革命战争时期利用、改造地方武装提供了宝贵经验。”省委党史研究室负责人如是评价。
