湖南日报·华声在线记者 贺威 整理
1927年10月，南昌起义军在广州潮汕地区失利后，朱德、陈毅率领1000多人的南昌起义军余部经过艰苦转战，由粤赣边境进入湘南地区。11月26日至28日，朱德主持在汝城召开了军队与湘南、粤北地方党的联席会议，决定于12月中旬举行湘南起义。
会后，代表们回到各地分头进行起义的准备工作。不久，因朱德、陈毅接中央指示，率部支援广州起义，起义计划未能如期实现。但这次会议，为湘南起义的发动在思想上、组织上和军事上做了必要准备。
1928年1月上旬，朱德、陈毅率领南昌起义军余部近800人从粤北转至湘南宜章县境，同当地共产党组织取得联系，决定利用湘南敌人兵力薄弱之机向湘南发展，夺取宜章，发动武装起义。1月11日至15日，利用宜章县委委员胡少海的特殊身份，朱德和陈毅率部智取宜章城，逮捕了国民党县政府官吏和豪绅，解除了团防的武装，发动群众，开仓济贫，并打开监狱，解救出被关押的共产党人和人民群众，揭开了湘南起义的序幕。
接着，朱德、陈毅对部队进行整编，成立了工农革命军第一师，朱德任师长，陈毅任党代表，王尔琢任参谋长，蔡协民任政治部主任。参加暴动的宜章农军编为宜章独立团，胡少海任团长。2月6日，宜章县苏维埃政府宣告成立，毛科文任主席。随后，在近城、白沙、黄沙、栗源、赤石等5个区成立了区、乡苏维埃政府。
智取宜章城胜利后，蒋介石急令徐克祥率6个团由广东乐昌赶到宜章实行镇压。朱德采取诱敌深入的战术，在乐昌坪石一举歼灭来犯之敌，取得了起义部队进入湘南后的第一次大胜利，在军事和政治上产生了深刻影响。
工农革命军作战的胜利和宜章县苏维埃政府的建立，振奋了湘南人民的斗志，在中共湘南特委和各地党组织领导下，郴县、耒阳、永兴、资兴、安仁、桂阳等县党组织纷纷行动，组织农军配合工农革命军发动起义，攻打县城，建立县苏维埃政府。
在起义中心区域各县的影响带动下，临近地区的党组织奋起响应起义，领导桂东、常宁、衡山、衡阳、祁阳、酃县、攸县的农民武装进行了暴动。临武、嘉禾、蓝山、江华、永明、道县、宁远等县的共产党员也积极恢复发展党组织，筹建地下武装，准备武装暴动。一时间，革命烽火燃遍湘南20多个县，近100万人参加了起义，呈现“红旗漫卷南天乱，湘南这边红一遍”的新局面。
在发展起义的过程中，朱德、陈毅和中共湘南特委根据中央指示精神，大力推动苏维埃运动和土地革命的开展。3月16日至20日，湘南特委在永兴县城太平寺召开了湘南工农兵代表会议。会后，各县苏维埃政府组织开展了轰轰烈烈的土地革命运动。据宜章、郴县、耒阳、永兴、桂阳、资兴、汝城、桂东8县的统计，共插标分田69万多亩，占总田地面积的两成。
湘南革命斗争沉重打击了农村封建主义势力，动摇了国民党的反动统治，引起了国民党反动派的恐慌。3月下旬，国民党军7个师向湘南地区反扑。由于中共湘南特委执行盲动主义政策，引起广大群众和干部的不满，给反动豪绅向革命力量发起疯狂反扑提供了可乘之机。为保存革命力量，朱德、陈毅率工农革命军于4月上旬撤出湘南地区，向井冈山革命根据地转移。不久，同毛泽东领导的工农革命军会师。
湘南起义，是朱德、陈毅和中共湘南特委在湘南地区共同组织发动的继南昌起义、秋收起义、广州起义之后起义规模最大、参加人数最多、持续时间最长的一次起义，历时3个多月，先后建立了8个县苏维埃政府，组建了湘南工农革命军8个师和2个独立团，开展了轰轰烈烈的土地革命运动，革命风暴遍及20多个县，近100万人参加了暴动。这次暴动创造了用正规武装支持和推动广大农民暴动，把武装暴动、建立政权与土地革命结合起来的初步经验，进行了土地革命的最初尝试。它对井冈山革命根据地的巩固和发展，对探索农村包围城市的革命道路，具有深远的意义。
