怀化市
宋代以“怀柔归化”之意设怀化砦，1942年设县。1981年改称怀化地区。1998年撤销怀化地区，改设地级怀化市。
中方 1997年设县，以县治中方镇得名。中方如何得名?不详。
沅陵 汉高祖五年(前202年)置县，以沅江及周边的高地(陵)命名(此说有争论)。
辰溪 隋文帝开皇九年(公元589年)改名为辰溪县至今，以辰水流经得名。
溆浦 唐武德五年(622年)析辰溪县置县至今。县名取溆水之滨意。
会同 宋崇宁元年(1102年)置三江县，二年(1103年)以三江汇合同流改名会同县。
麻阳 南朝陈天嘉三年(562年)，于麻口麻水(今麻阳河)以北置麻阳戍，唐武德三年(620年)置县沿用该名至今。
新晃 清置晃州直隶厅，以晃山得名。1913年改晃县。1956年由晃县及芷江县部分地区合并设立新晃侗族自治县。
芷江 清乾隆元年(1736年)，置芷江县。以“澧有兰兮沅有芷”典故得名。
靖州 宋崇宁二年当地土司纳贡，改称靖州。靖，地域安定之意。 通道：周以前属荆州西南隅要腹之地，因名通道。
洪江 因沅江自贵州入湖南境内先后纳了清水江、渠水、舞水和巫水，江面至此宽阔，气势宏大，故于北宋元祐五年(1090年)改称洪江，设洪江砦。清末设洪江镇。民国初期设洪江市。
娄底市
南宋淳祐十年(1250年)，出“神童”杉山人贺德英。以天象娄星、氐星交相辉映而得名“娄氐”，后世转为“娄底”。
双峰 1951年析自湘乡县，以县境内有两座山峰相对耸立而得名。
新化 北宋熙宁五年(1072年)“梅山蛮”归化后置县。取“新近归化”之意。
冷水江 市区处冷水江畔，故名。
涟源 市境有涟水源头，故名。
张家界市
因境内名胜张家界得名，原为“大庸县”，隶属于湘西自治州，后独立成地级张家界市。
慈利 隋开皇十八年(598年)改名，取“土俗淳慈，产物得利”之义。
桑植 清雍正五年(1727年)改土归流，雍正七年(1729年)设桑植县沿袭至今，县名以县境内遍植桑树得名。
湘西土家族苗族自治州
湘西州境域，战国时属楚黔中郡。西汉属武陵郡。三国时初属蜀，后属吴。西晋、东晋属荆州武陵郡。隋唐五代时期属黔中道。宋为荆湖北路的辰州、澧州。元为湖广行省恩州宣慰司、辰州路、澧州路和四川行省永顺宣慰司，以及新添葛蛮安抚司地。
明置永顺宣慰司、保靖州宣慰司，其余为岳、辰两州地。清置永顺府和凤凰、乾州、永绥直隶厅，东北部为澧州地。民国三年到民国十一年为辰沅道。民国二十七年到民国三十八年为第八、九行政督察区。1952年8月1日，湘西苗族自治区成立，1955年4月28日，湘西苗族自治区更名为湘西苗族自治州。1957年9月20日，湘西土家族苗族自治州成立。
吉首 1953年所里定为湘西苗族自治区首府驻地，并按苗语更名吉首，意思为“吉祥如意的地方”。
泸溪 唐武德二年(619年)，梁将董珍分沅陵县建卢溪县，因武水出口一段名卢水及水北有卢山而得名。
凤凰 因县城外有山形如凤凰而得名。
花垣 1952年由永绥县更名花垣县，以县治花垣得名。花垣，原为明朝保靖宣慰司彭氏宴游的花园，后筑城垣，年久惯称花垣而定名。
保靖 清雍正五年(1727年)“改土归流”，七年(1729年)取“保持地方安定”之意建立保靖县，相沿至今。
古丈 清道光二年(1822年)置古丈坪厅，民国改为古丈县至今。“古丈”一名的由来，《古丈坪厅志》有如下记载：“译其命名之意，古则居今追昔之辞，丈则两军对敌之号……”，说明是来自当地少数民族语言。
永顺 清雍正五年(1727年)“改土归流”设府，以“永世归顺”之意置永顺县至今。
龙山 建县于清雍正七年(1792年)，因是“辰旗”之地，辰属龙，吉祥的象征，加之境内峰峦起伏，故名龙山县。