园林博览会长沙蜕园全景手绘图。
一个读书改变命运的唐代故事
刘蜕，字复愚，自号文泉子，唐宣宗大中四年(850)中进士。在此以前50年里，现今湖南地区虽每年有举人赴进士试，却从未有人及第录取，故称刘蜕“破天荒进士”。虽然刘蜕做官与著文均不显赫，但他“破天荒”的故事广为流传。
进士的老宅子“破天荒”成文人吉言
私家园林在长沙历史上早已有之。据考证，西汉时期留传下来的长沙贾谊故宅和定王台蓼园，可以说是湖南园林式住宅的发轫。但西汉以后的近两千年里，湖南的私家园林屈指可数。一个主要的原因是：那时候的湖南太穷，能够有足够的资金建造私家园林的人实在太少。
《长沙县志》卷二十三《古迹》云：“刘蜕故宅，在县城西北湘江边，唐进士刘蜕所居。”
这么说来，刘蜕是有钱人咯?非也。
刘蜕，字复愚，自号文泉子，唐宣宗大中四年(850)中进士。在此以前50年里，现今湖南地区虽每年有举人赴进士试，却从未有人及第录取，故称刘蜕“破天荒进士”。当时的荆南节度使崔铉特地送给刘蜕钱17万贯，名“破天荒钱”。刘蜕在答谢信中说：“五十年来，自是人废;一千里外，岂曰天荒”。
意思是说，50年来人们不争气，所以无人中进士;但就这方圆一千里的地面，还称不上是“天”，称“破天荒”不大合适吧。
刘蜕30岁前生活窘迫异常，曾经为功名而四处奔波，写了不少请求公卿引荐的文章。其《献南海崔尚书书》、《上礼部裴侍郎书》等，写穷愁凄苦之状，令人见之恻然。刘蜕及第后，虽然拒绝了崔铉资助建造“进士府第”，但他并没有忘记曾经勤奋苦读的地方，在此处筹资建造了一座庄园，这个园子就是随后的蜕园。
最初的蜕园是什么模样，已无从考证。可以确定的是，刘蜕官位不够显达，政绩也不突出，以至于新旧《唐书》均未予立传，他的生平事迹、生卒年月均不详——加上他性格低调，不喜招摇，可以想见，他筹资建造的“蜕园”，或许不太能搭上“豪华别墅”的级别。
虽然刘蜕做官与著文均不显赫，但他“破天荒”的故事却广为流传。宋朝时，无论正史野史都有记载，“破天荒”这个词语成了美好吉言，被文人们广泛使用。
而他的宅子，或许某种程度上也占了“破天荒”的彩头。此后，刘蜕虽已作古，但文脉兴亡，成为文化传承之地。
刘蜕中进士前穷到什么模样，在《上礼部裴侍郎书》中可见一斑：今者欲三十岁矣，所望不过抱关输力，求粟养亲而已。何者?家在九曲之南，去长安近四千里。膝下无怡怡之助，四海无强大之亲。……况有疾病寒暑风雨之不可期者杂处一岁之中哉。是风雨生白发，田园变荒芜。求抱关养亲，亦不可期也。