知青队的女队长
“文革”期间，孙祁祥高中毕业，成为当时“上山下乡”浪潮中的一朵浪花。1973年，孙祁祥下放到岳阳县中村公社大众大队，被20多名知青推举为知青队长。
4年间，从犁田到耙田，从插秧到割稻，从挑粪到撒粪……孙祁祥干过南方农村所有的农活。“春插”时，每天4、5点就要去扯秧，田里的水冷的刺骨。“双抢”季节，室外温度经常高达摄氏40度上下，他们必须冒着酷暑，忍着蚊虫蚂蝗的叮咬，抢收稻谷……艰苦的环境很快打掉了城里姑娘的“娇骄”两气，打造了她能直面困难、不畏艰辛的坚强意志。
因为所谓出身问题，孙祁祥在加入少先队、共青团时都要“考验”几次，不过入党倒还挺顺。带队的老农、80多岁的仔爹在讨论孙祁祥入党的小组会上一言九鼎：“小孙这孩子能吃苦！”
现在，常有人问孙祁祥：“你们那一代人上大学的不多，而你不仅上了大学，并且读完了博士，取得了不小的成就，你是如何走到今天的？”她说：“我曾经诅咒过那个年代，它让我们经历过许多不公与痛苦。但我也得感谢那个年代，它让我学会了自立、自尊与自强。”
电信局的女干部
“知青”返城后，孙祁祥被分配在岳阳市电信局当电话接线员。
她非常珍惜这难得的工作机会。她在不到一周的时间里强记住了全市几百个单位的电话号码；当同事上厕所的时候，她会尽量用自己的交换机剩余的线帮同事接通打进的电话。工作中，她时刻关注电话运转的状况，及时接听、联通、拆线。
那时候，邮政电信部门是一个半军事单位。想着能在话务班工作，她就很知足了。不料一年后，由于工作出色，她被抽调到电信科以工代干；又一年后，她被抽调到政工科以工代干。
短短3年内，孙祁祥从一名普通话务员成长为政工干部。
大学里的女班长
1977年高考一恢复，孙祁祥就参加了高考，但因被录取的学校不理想，所以她放弃了。按当时有规定，她第三年才再次报考。当时不少朋友都不理解：“你都已经‘以工代干’了，为什么还要去读书？”他们不知道，上大学是她从小的梦想。
孙祁祥学习成绩一直很好。上高中时，她的作文常被作为范文在课堂上朗读。有一年选语文课代表，同学们一致推举她；选数学课代表时，同学们又说：“孙祁祥数学也不错，选她吧。”再选英语课代表时，大家还是说：“就孙祁祥吧！”
1979年，孙祁祥报考兰州大学经济系并被录取。主课“政治经济学”大约上了两个月左右时，任课老师搞了次突击考试。她得了96分，全班第一，同学们称她为“女状元”。这个“意外”给了她很大的自信。
她学习更加认真了。直到本科毕业，学习成绩特别是政治经济学、资本论等主课一直在班上名列前茅。大学4年，班长除了第一年是班主任老师指定外，其他3年都是由同学们投票。孙祁祥当了3年班长，领导着这个由44位男生、6位女生组成的班级夺得过“全校优秀班级”、“全校女排冠军队”等荣誉。