清末日记里的线索：
1月奇寒，穿钉鞋走路都滑倒
清末民初，虽未有系统的气象记载，但我们仍然在一本名为《湘绮楼日记》的古籍中找到了那些年气象风云的线索。《湘绮楼日记》的作者王闿运是晚清的一位学者,也是曾国藩幕僚。《日记》开始于1869年结束于1916年，除去书稿残缺的几年，基本为逐日记载。
《湘绮楼日记》保存了大量长沙、衡阳等地的天气、物候等方面的信息，成为后世人研究当年气象的原始资料。在没有温度计、气象仪的年代，作者本人对天气状况的感受，无非是两方面，一则为“寒”一则为“暖”。这虽然只是一种表示相对冷暖程度的比较带有主观色彩的指标，但它出现的频率还是能很直观地反映当年的气候特点。
“1月1日（作者注：日期为后人由旧历换算成公历）长沙，雨冰，研墨俱凌。午后寒愈甚。夜雪。”“1月3日，雪止冰合。”“4日，晴。怯寒未起，冰见日不释，寒气殊重。”“5日，阴。冰犹不释。冰萦墨，笔不能书，改用朱笔，亦随点画成冰。”“11日，雪不甚消。着钉鞋行冰，几滑倒泥中。”“13日，冰冻不解，南中奇寒也。未夜还，微月。”……这是1878年1月王闿运日记的片段，从这些只字片语之中不难判断，这是一个降雪频频、久冰不化的奇寒之冬：14个降雪日竟然分成11次降雪，反映出这一年冬天冷空气南下的频率。
由于常受寒潮侵袭，加之空气中水汽充裕，湖南冬季下雪并不罕见，罕见的是这一年冬天积雪经久不化。1月1日那场大雪之后，随即出现了“雪止冰合”的记载，接下来几天，不是下雪就是结冰，直到1月10日,才有“雪始半消”，但升温过程很快又停止了，第二天就写道:“雪不甚消。着钉鞋行冰,几滑倒泥中。”两场降雪后,到1月23日,“雪始欲化,夜初仍冻”,可见积雪仍未融化。1月27日的日记中有“晴。……大街甚湿”的记载，可以推测，直到此时，积雪才融化得差不多了。从日记中细数，这一年的连续积雪日数达到27天，而这27天竟然全在1月之内,可见1878年1月的寒冷程度。