向敬之
1
甲申巨变。
一个退伍士兵，一个下岗邮差，成为了17世纪超级大国的掘墓人。
这是一心想做尧舜大帝、中兴明朝的崇祯帝绝对意料不到的。
论资排辈，张献忠要强过李自成一些。
张献忠读过书，做过延安府衙捕快，犯事革职后又到延绥镇入伍。
明朝遗民彭孙贻《平寇志》记载，参军后的张献忠又犯事违法，按律要杀头，主将陈洪范观其状貌奇异，向总兵王威求情，打一百军棍除名。这说明，张献忠受过专业的军事训练，有出众的能力，得到过领导的赏识。
李自成从小家贫，被送到寺庙当小沙弥，同时给地主放羊，十多岁死了父母(这种经历，与明朝开国皇帝朱元璋的早年很相似)。后来跑到银川做驿卒，没做多久，又碰到了新上台的崇祯帝改革驿站体系，因丢失了公文而被解雇。
祸不单行，没了工作的李自成，还不了债被告到县衙，好不容易被救出，他杀了债主举人。
紧接着，老婆与邻居通奸，他又杀妻逃亡(李自成命犯桃花，原配和继妻都是给他戴绿帽子，一个被他杀，一个要杀他)。他入伍，成为甘州边军的把总，曾随部队参加京师保卫战，将军克扣军饷被杀，李自成被迫参加王左挂的农民军。王左挂被洪承畴剿杀，李自成才投奔舅父高迎祥。
李自成做高迎祥的大将时，张献忠已是奉高为盟主的十三支义军之一的首领。
也就是说，高闯王是张献忠、李自成的带头大哥，但张献忠已经有了自己的独立队伍。李自成还等到高迎祥被陕西巡抚孙传庭俘获后，才取代舅父成为新的闯王。这是若干年后的事情了。
洪承畴以兵部尚书总督五省军务，重点打击高迎祥与张献忠的队伍。他与孙传庭联手，执行内阁辅臣杨嗣昌的“四正六隅，十面张网”战略，对义军各个击破，取得了前所未有的战绩。
张献忠向当年的恩人陈洪范乞降，接受了兵部尚书熊文灿的招抚。张献忠投降，却拒绝接受改编和调遣，不接受官衔，保持了独立性，保住了四万人的旧部。
李自成却在渭南潼关南原，遭遇洪承畴、孙传庭的埋伏，被击溃，几近覆灭，带着刘宗敏等十七骑仓皇逃至商洛山中。
史学大家吕思勉在《中国通史》中论及明朝的灭亡，说“献忠系粗才，一味好杀，自成则颇有大略”，然张献忠狡黠，打得过猛打，打不赢就降，一旦恢复元气又反叛。这似乎可看出他粗中有细，知道怎样做一个谙熟厚黑之道的阴谋家。
张献忠兵败时，还找个人给他讲《孙子兵法》，总结战败的教训。李自成不然，没有自己的小心机，不为一功一利患得失，故时而强盛时而衰，落魄没有半寸土。
张献忠以降保住实力。
李自成以战险致完败。
2
张献忠工于游击战。李自成擅长遭遇战。
杨嗣昌将洪承畴与训练有素的全部陕西军，调往辽东，防守清军，又向崇祯帝进言，将孙传庭论罪下狱关了好几年，给了李自成、张献忠重整旗鼓的机会。
崇祯帝没有办法，只好从监牢请出孙传庭，寄予厚望，同时交给他一支多个部队拼凑的军队。主将纷争，军令不通，加之时疫流行，粮草不足，兵员弹药缺少。在这个混乱的情势下，崇祯帝不断催战，逼迫孙传庭无奈草率出战。
柿园一役，义军初战不敌孙传庭的智取，后以人多势众击溃孙传庭大军。
郏县之战，孙传庭仓促开战，死亡四万有余，损失辎重巨多。
潼关失守，崇祯帝新任督师孙传庭，被李自成十万大军围攻杀死。
都说后来者居上，可真正能居上的又有几例?不被甩得更远就不错了。李自成作为后来者能居上，赢就赢在胆识上。胆识胆识，既要有胆，也要有识。此胆，乃敢为人先，敢于创新，大胆决策，强力推进;此识，乃战略眼光，全局意识，科学头脑，周密部署。
就连后来由明之降将转为清之名将的贾汉复，说起李自成，也很佩服他作战“猛勇有胆略”，而且“御众严，号令一，领一军不敢仰视，以故制胜，雄于诸寇”。
崇祯十七年正月初一，李自成在谋士牛金星、宋献策的策划下，改西安为西京，建国大顺政权，定年号永昌，设置官制行政，开科取士，招揽人才。李自成率两路大军会师北京城下，三月十九日破城，崇祯帝自缢煤山，结束了明王朝的统治。
3
从崇祯十七年三月十九日，李自成大军在明朝兵部尚书张缙彦、太监王德化引导下进城算起，到四月三十日逃往西安。李自成在北京只待了40天。
这个40天，三百年后被著名文人郭沫若写成了著名的《甲申三百年祭》。
这个40天，张献忠在忙什么?
已经在武昌自称大西王的张献忠，建立了大西政权，设置六部和五军都督府及地方行政。但是，与其齐名、各执一军的李自成不高兴了。
李自成派人送来一封信，说他在襄阳做了新顺王，对张献忠占据武昌称王很不满。
谁是正统?
论实力，张献忠并不亚于李自成，他有没被明军打散与拆开的老班底。
论凶狠，张献忠失利时，连成群的妻妾儿女都杀掉，只留四个能打的养子。
论威权，张献忠独断专行，李自成常被自私自利的牛金星左右。
张献忠却惧怕李自成来攻，趁左良玉率部攻打武昌，带着大西政权做流动政府，南下湖南，东进江西，复还湖北，地盘大了却无落脚之地，于是再进四川。
他学不了曹操，就想做第二个刘备。
崇祯十七年正月，张献忠率部向四川进发，攻克夔州，打到万县时，长江水涨，被迫在江边驻守了三个月。
李自成在金碧辉煌的紫禁城，惊奇真皇帝所拥有的一切时，张献忠正望江兴叹。
就在李自成东征失利、正式称帝时，张献忠又被他一生的最强对手、巾帼英雄秦良玉缠住了。虽然此战，秦良玉寡不敌众而退，然张献忠到处招降四川土司，却不敢来秦良玉分兵守卫的石砫境内。
直到李自成被英亲王阿济格、豫亲王多铎两路清军追击得如丧家狗，张献忠才在成都过了一回皇帝瘾，称大西王朝的大顺皇帝。
他把李自成的国号，拿来做自己的年号。
意淫!
张献忠不敢正面叫板李自成，背地里也恨之入骨。四川人摆龙门阵，说一个“张家长，李家短”，把愤怒的他说得兴奋得不得了。
家长里短为虚荣。
哈哈，张献忠的大顺，比李自成的大顺，玩得稍久些。
南明政权不理会他与李自成的反清，将协同清军消灭他们当作天下第一大事。
三足鼎立，但二打一的结果，是一家独大。
大顺败于此。
南明亡于此。
(本文摘自《明史不忍细看》 向敬之 著 江苏人民出版社出版)
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