74岁的宋元增老人正在用棕叶编织小动物 (记者 欧阳天 摄)
■身怀棕编绝技的宋元增是河南人，因为湘潭棕叶充足，他在这里扎下了根
■担心自己的手艺失传，老人开门收徒， 只要你想学他就愿意教
湘潭在线1月17日讯(记者 谭蓉 实习生 刘妍) 一把剪刀，几片棕叶，经老人的手一撕一拉，时而穿插、时而打结，不一会儿，一只活灵活现的螳螂就出现在我们眼前。这位神奇的棕编高手，就是住在河西南盘岭小学附近的宋元增老人。
今年74岁的宋元增，是河南驻马店人。从小就酷爱手工艺活的他，因一次偶然的机会，迷上了竹篾编织，经过不断地摸索和创新，如今他已能熟练地用棕树叶子编织各种飞禽走兽。展翅开屏的孔雀、神秘莫测的恐龙、成功捕食的仙鹤、活灵活现的蝴蝶……这些都是宋老的得意之作。
偷学手艺 不耻下问
宋老年轻时就喜欢干手艺活，像修理、换拉链、换锅底以及剪纸这些手工艺活都难不倒他。有一次，他在街上看到别人用竹篾编的十二生肖，顿时，被深深吸引住了。为了接触这位名叫陈德顺的编织师傅，宋老经常跑去跟陈师傅借书。恰好陈师傅家需要请人干活，宋老二话没说就答应了。在陈师傅家砍柴、摘菜、挑粪，整整干了三个月，陈师傅要付工钱，宋老一分钱不要，就想拜师学竹编，这段日子对宋老来说是永生难忘的。
宋老告诉我们，陈师傅的手艺是家传的，从不外传。虽然多次向陈师傅提出拜师的请求，可陈师傅就是不答应。看在宋老一片真诚的份上，陈师傅给了一个已经编织好的、十二生肖中的兔子让宋老去琢磨。看着样品编，宋老感觉怎么编都不像。
“师傅有一个儿子，当年上初一，虽然年纪小却什么都会编。那段时间，我白天干活，晚上就带着他儿子出去看电影、请他吃最爱的豆腐火锅，时间一长，我俩就熟悉了。”宋老面带着微笑说。一次，宋老编兔子时，师傅的儿子在旁边看着，宋老一边编着兔子嘴里叨咕着“我编得好难看，这个真难做”。小孩一下就“中计”了，立马告诉宋老，其实很容易编，接着拿起竹篾演示了一遍，“他编了一遍，我就学会了。”
棕叶编出武松打虎、三打白骨精
离开陈师傅家，宋老跟着老乡一起来到株洲当修理工。两年后的一天，宋老去市场里买零件时，见到有人在卖用棕叶编织的蚱蜢、螳螂还有蝴蝶，当时一个卖五分钱，而且卖得很快。宋老想，自己可以用竹篾编十二生肖，用棕树叶子也一样可以编，棕叶编出来还要好看些。于是，宋老买了五个棕叶编的小昆虫回家研究，两年的时间没有出门，天天在家琢磨着棕叶编织，“别人见我不出门，成天拿着个棕叶研究，都以为我疯了。”
宋老说，他平时很爱看小人书、连环画还有《三国演义》和《动物世界》，喜欢观察动物、人物的姿势以及神态，只有多观察，编织出来的作品才生动。最开始编织的时候，宋老把棕叶摘回家，发现时间久了，棕叶容易长虫，有时还没有来得急编，棕叶就干枯了，干叶子编出来的作品颜色不太好看。他想了很多办法，比如把刚摘回来的棕叶用开水烫一烫，杀死叶子上的小虫子，还试着在棕叶上抹明矾以防虫，编织出来的作品容易变形，宋老就用细铁丝固定。功夫不负有心人，经过宋老不断地尝试和摸索，他发现在成品上涂上一层桐油，无论经过多久的时间，作品都能保持鲜艳的颜色。“把棕叶采回来，经过四道工序，无论是五十年还是一百年，我的作品都不会坏掉的。”宋老信心十足地说。
如今，宋老只需要五分钟就能用棕叶编织蝎子、蚱蜢、蟋蟀、蝴蝶等小昆虫。稍微复杂的东西，只要有图片，宋老就能照着编出来。宋老还向我们展示了他编成的各种飞禽走兽，惟妙惟肖。宋老告诉我们，他还编过《三国演义》里的吕布、《水浒传》里的武松打虎和《西游记》里的三打白骨精等，最难编的还是人物像。
只身走南闯北
为了追求自己的爱好,宋老把他所有的时间都花在了棕编上。他曾跟朋友一起来韶山参观,发现湘潭这一带棕叶充足,便在此定居下来,“我在湘潭住了十多年,把这儿当成家了。”
这么多年,宋老一直坚持在湘潭研究棕编,卖作品换来的钱是他所有的生活来源。他也带着自己的作品去过不少地方,“我去过广州、上海、杭州、宁波,在那边我的作品很受欢迎,特别是一些外国友人,很喜欢买我的作品。”宋老掰着手指数着哪些国家的游客买过他的作品。
宋老只身一人走过很多的地方,遇见过不少的人和事,即使遇到困难也丝毫没有减少他对棕编艺术的热爱。宋老跟我们讲述他在厦门遇到过这样一件事,当时他在一座立交桥下摆摊卖作品,“大白天的,两个年轻小伙子拿着刀,逼我交‘保护费’,虽然我只有一个人,可我一点都不害怕。”两个小伙子吓不住宋老,只好离开了。这一路走来,宋老也被不少好人感动过,由于宋老没有固定的店面,只好在路边摆摊,遇到城管也是经常的事,有一次执法人员不让宋老摆摊,旁边的路人都帮着说起了好话。陌生人的这些举动,让宋老感觉特别温暖。
“女儿女婿经常劝我回家,不要再做这个了,他们说我弄这个棕编,一个人在外,吃没吃好,穿没穿好,可我就是不愿意放弃,我这辈子就爱做棕编。”为了能有充足的棕叶,宋老还是喜欢留在湘潭,宋老觉得能在这里自由自在地研究棕编,比什么都有价值。
棕编不能失传
宋老今年已经74岁了,他告诉我们,在他五、六十岁的时候,自己还藏着掖着,不愿意把手艺教给别人,可现在自己的年纪越来越大,也不知道还能干几天。宋老说,棕叶看上去细小,坐着编就行,可一天编下来,两只手磨得受不了,有时还会被锋利的棕叶边给划伤。由于长年累月的研究棕编,宋老的手上留下了一层厚厚的茧。
宋老的手艺全是靠自己一点一滴地摸索出来的,他也很想将这门手艺传承下去,尝试着带过好几个徒弟,可没有一个徒弟坚持下来。宋老表示,只要谁愿意学,他就愿意教,“我真希望棕编这门手艺能一代一代传承下去。”
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