1937年，冠状病毒(Coronaviruses)首先从小鸡身上分离出来。直到后来分离出第一株人的冠状病毒。由于在电子显微镜下可观察到其外膜上有明显的棒状粒子突起，使其形态看上去像中世纪欧洲帝王的皇冠，因此得名为“冠状病毒”。冠状病毒直径大约60～220nm，具有一层外包膜，上附有特色的棒型包膜子粒(大约20nm长×10nm宽末端)，呈花冠样外观。
包膜上携带三种蛋白：
S-长钉糖蛋白: 作用为受体结合，细胞融合和主要抗原;
E-包膜蛋白：小的包膜关联蛋白;
M- 膜蛋白: 横跨膜的结构，作用为芽孢和包膜形成;
在少数类型中，存在有第四种蛋白:HE-血凝素-酯酶 。
最新的病毒分类学将冠状病毒分在套式病毒目(Nidovirales)、冠状病毒科(Coronaviridae)，α、β、γ、δ四个属。而我们熟知的SARS，MERS和目前我国的新型冠状病毒都是β属下边的病毒。此前医学已知的能感染人类的冠状病毒有6种，但是我们对人感染的冠状病毒还只有2种，分别是HCoV-229E 和HCoV-OC43。
那为什么那会我们从来没有听说这2种病毒呢?因为这2种病毒的存在感太低了，他们只会引发人类的感冒症状，注意，是感冒不是流感。基本就是那种吃药7天好，不吃药一个礼拜好的病。
而2003年，我们对冠状病毒的认知被重新改写了。一场弥漫全球的非典型性肺炎，造成了几千人的感染以及数百人的死亡。我们从病人体内中分析出的毒株证明，这是一种全新的冠状病毒，后来我们将其命名为SARS。
而这两种病毒跟最初被发现的2种冠状病毒一样，也是属于那种只会让你感冒一下的病毒。而且这两种病毒跟最初发现的HCoV-229E 和 HCoV-OC43一样，都是早就在人群中广泛传播的病毒了。包括到2012年，有一种新型的更恐怖类SARS病毒被发现，一种高致命性的冠状病毒，中东呼吸综合征(MERS)，这种病毒从12年传播开始，到18年韩国还有发病病例，到目前我们也无法确定这种病毒是否还在传播。
2019年年底，武汉爆发的新型传染疾病，这里爆发的未知病毒被确定为一种类SARS的新型冠状病毒后，科学家们开始进行了紧张的测序和分析工作。
2020年，2月8日，我国将其命名为新型冠状肺炎，国际病毒分类委员会(ICTV)将2019-nCoV更名为SARS-CoV-22，而WHO建议将NCP更名COVID-19。而SARS，MERS和COVID-19，成了我们人类史上刻骨铭心的感冒，往后会不会有种类繁多的感染性冠状病毒的出现?追其根源要了解这些新发现的冠状病毒的前世由来。
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