□文/图 张小章
宝塔，佛教中也称“浮屠”，作为公共历史建筑，是我国目前存世较多的一般性文物。它最初是供奉或收藏佛骨、佛像、佛经的地方，从明初开始，逐渐从宗教建筑走出来，慢慢世俗化。各地乡绅为改善本地风水，在特定位置修建宝塔，其修建目的或为地域名人建功立业，或为震慑妖孽、补全风水、祈求功名，这已成为当时开明人士回报社会的一种时尚。岳阳的塔除了慈氏塔为佛教宝塔外，其他大多是世俗化的“文峰塔”。由于岳阳水运发达，塔的建造除上目的外，还借助塔的高大形象，作为航行中的导航地标或者避风港标志。
在这些宝塔中，还有两座古塔的功能与众不同，这就是湘阴界头铺镇文星村田间的“惜字塔”。受科举制度影响，古人认为文字是神圣和崇高的，写在纸上的文字，不能随意亵渎。即使是废字纸，也必须诚心敬意地烧掉。“世间字纸藏经同，见者须当付火中。或置长流清净处，自然福禄永无穷”。惜字塔依史料所载始建于宋代，到元明清时已经相当普及。惜字塔通常建造於场镇街口、书院寺庙之内、道路桥梁旁边，有些大户人家亦在自家院内建有惜字塔。
岳阳自古就是惜字重文之地，明清以来，民间大力兴建仿塔式建筑的惜字炉，几乎每个郡县都建树了这种小型石塔。一方面是为了镇邪恶、把风水;另一方面用以焚烧废旧字纸，珍惜文字，讲究卫生，美化环境，标榜村民尊儒重教，讲究文明。这种塔式焚字炉，用石用料经过精雕细刻砌成，塔石上有文字对联、人物、花鸟、刻工精湛，工艺高超。
岳阳距今已有2500多年历史，据考证，从宋代建造第一座塔开始，现存有古塔11座，其中国家级保护文物1座、省保5座、市县保5座，分别属于湘阴县4 座，岳阳县1座，汨罗市2座，平江县1座，临湘市1座，云溪区1座，岳阳市区1座。是湖南同类历史文物中存世量最多的一个城市，在一定程度上突显出我市厚重的历史文化底蕴。
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