华声在线全媒体记者 张佳伟
初冬的清晨，小山村布满了雾气。熊卫国起床后，便开始赶制皮鼓。
这面直径1.33米大鼓，是为益阳碧云峰太清宫定制的。他用木棒敲打牛皮与鼓桶接触的边缘，将牛皮往下拉，让牛皮绷得更紧。“这样做出来的鼓才会声音浑厚。”熊卫国说。
熊卫国，益阳熊氏皮鼓第五代传承人，将家族百年制鼓技艺申报成为省级非物质文化遗产。
空调设计师回乡传承老手艺
1983年，熊卫国出生在益阳市赫山区龙光桥街道马头冲村的一个制鼓世家。
100多年前，熊家便开始制鼓。熊卫国的爷爷熊涛云靠这门手艺，养活6个子女。
在农村，红白喜事、唱花鼓戏等，都要用上皮鼓。熊氏皮鼓音质浑厚、经久耐用，远近闻名。
被寄予传承厚望的熊卫国，2005年大学毕业后，进入广东格兰仕公司，成为一名空调设计工程师。
2010年，熊涛云离世，留下的遗言，希望制鼓技艺传承下去。
当年底，熊卫国放弃高薪工作，回乡传承手艺。
传承创新工艺，年销售破百万元
回乡后，熊卫国改扩建工坊，跟着父亲熊新年学制鼓。看过制鼓却没动手做过，熊卫国感到制鼓真不容易。
两张牛皮加一个鼓桶就是一面鼓。究竟难在哪里?难在有28道工序。“其中一步没做到位，做出来的鼓，要么声音不好，要么使用寿命不长。”熊卫国说。
熊氏皮鼓主要由鼓皮、鼓桶、竹胎、竹钉、响丝等部分组成，手工制作一个至少7天、多的长达3个月。鼓皮采用3年以上公牛皮，韧性更好;削皮定音属于核心技艺，皮子的薄厚对声音的影响大，要削到4至5毫米厚。鼓桶得选用硬度较高的杉木、椿木、樟木。竹钉要选用3年以上的老竹子，手工削尖并炒制，炒过的竹钉可以防虫……
由于工序繁杂，产量难以扩大。2013年，“急于求成”的熊卫国，请了10多名工人，一起制作皮鼓。虽然年产量近3000个，但30%遭退货，原因是声音不合格，鼓桶、鼓皮开裂。熊卫国损失10万元。
熊新年告诫熊卫国：“做鼓不能急，要把产品做好。”
熊卫国沉下心来，在父亲的指导下，改良10多道工序。做出来的鼓品质比以前更好，重新获得客户信赖，不仅占据本地市场，衡阳南岳大庙、邵阳玉清宫都有其“身影”。
熊卫国珍藏着一面皮鼓，是他爷爷40多年前制作的。虽然历经岁月洗礼尽显包浆，但用来固定鼓面的竹钉一个未掉，鼓桶没有开裂，声音依旧浑厚。这面皮鼓，成了熊卫国品控的标准。
熊卫国用6年时间，完成熊氏皮鼓知识产权体系整体性保护。2021年，熊氏皮鼓制作技艺，从传统技艺升格为省级非物质文化遗产。2022年，熊氏皮鼓销售额首次突破百万元。
