华声在线全媒体记者 梁可庭
通讯员 邓和明
“全国吃在广州，湖南吃在嘉禾”。春节期间，爱吃、好吃、擅吃的嘉禾人摩拳擦掌，准备着一桌桌盛宴。
2月9日大年三十，嘉禾县晋屏镇邓家村村民胡小玉一大早就开始忙活起来。她拿出精心挑选的五花肉，加入少许倒缸酒，炖煮至八九成熟后捞出沥干，再放入滚烫的油锅中，噼里啪啦，一块块肉炸成了金黄色。
这是嘉禾过年的镇席之王——油炸肉，又称大块肉、过年肉。在嘉禾，无油炸肉不成春节宴席。对于远行的嘉禾游子，油炸肉就是浓浓的乡愁，回到家乡吃上一块浓香的油炸肉，才算是过年。
“过年时，家里来了客人，随手拿出一块油炸肉与嘉禾豆腐炖煮，一盘家常好菜就出锅了。”胡小玉介绍，油炸肉就是“以最简单的食材做出最美味的食品”，焖煮油炸肉时，只需加一点盐和少许姜丝，覆盖油豆腐焖煮即可。
湘菜鲜、香、热、辣，嘉禾菜还有“满口、豪气”的特点。以油炸肉为例，每块肉有三、五两重，满满一海碗只盛得十几块。
这与嘉禾独特的人文地理有关。嘉禾人多地少，传统产业是锻造，为了维持体力，打铁人往往“大碗喝酒、大块吃肉”。这样的饮食习惯延续至今，尤其到了春节，一定要让客人吃饱喝足，油炸肉必须越大越好。
嘉禾美食品种繁多，仔姜血鸭、血灌肠、嘉禾豆腐也是嘉禾的经典美食，嘉禾的倒缸酒、湘嘉鱼、三味辣椒等特产远近闻名。
2022年，第二十三届中国中部（湖南）农业博览会上，嘉禾县入选湖南省十大湘菜名县。据统计，仅嘉禾县城就有餐馆400多家，年接待食客200至300万人次，产值2.5亿元。
