【编者按】岁末，湖南日报新湖南客户端《湖湘自然历》推出了一组湖南柑橘系列，用一个个橘子，陪伴2023年尾巴上的光阴。橘，俗体字“桔”，民间以为具有吉祥的寓意，在2023年最后一天，我们派一只橘子，跟您说：新年大吉，后会有期。
2023年12月31日 星期日 冬至第10天
此时节的湖南乡下，房前屋后，仍有灿烂的柑橘挂在青绿枝叶间，想吃了，去摘一个，吃不完，就让它留在树上，绿叶丹实，也很好看。
家家户户，最常待客的便是橘子、橙子、柚子。剥一个橘子，清香四溢，度过一段橘子味的时刻。
湖南这地方，柑橘是不怎么金贵的。沈从文在《长河》中称橘子为“水泡泡的东西”，坐在橘子堆上的主人说：“我这橘子卖可不卖，你要吃，尽管吃好了。”
沈从文以为，“洞庭多橘柚”，橘子太多了，不值钱，不好卖，且照风俗说来，桃李橘柚越吃越发，“所以就地更不应当接钱”。大量橘子就这样烂在地头，化为泥土。
如今的橘子，却已成为不少地方的富民产业。
东江湖畔，资兴市清江镇，位于北纬25°柑橘黄金生产地带，此地所产“东江湖蜜橘”，是农业农村部地理标志保护产品。清江镇现有柑橘种植面积3万亩，年产量8万吨，总产值3.8亿元，种橘农户4500户1.5万人，户均收入8万元以上。
一湖好水，滋养了橘林。东江湖人称“湘南洞庭”，周边的小气候，成就了“东江湖蜜橘”。这里地处亚热带季风气候，全年高温多雨，年平均温度在17℃，日照丰富、昼夜温差大，促进着糖分的合成，“东江湖蜜橘”皮薄多汁，风味浓郁。
某年中秋节，游荡在东江湖畔的一大片橘林里，农家乐老板让我们自由摘取橘子：“尽管吃好了”，一如《长河》中的憨厚橘子主人。夜里行走橘园，月影摇曳，橘香弥漫，此景平常而动人。
【小名片】
“东江湖蜜橘” 地域保护范围为清江镇、白廊乡、黄草镇、滁口镇、兴宁镇、东江街道等6个乡镇，保护面积7600公顷。2015年国家农业部发布的《中华人民共和国农业部公告（第2231号）》中“东江湖蜜橘”获得地理标志农产品认证。果实扁圆形，果皮橙红、色泽鲜艳、皮薄、油胞小，汁胞细嫩、无核多汁，风味浓郁、甜酸适中，维生素C≥21.5毫克/100毫升，果实可溶性固形物≥12.0%，总糖≥10.5%，总酸≤0.9%，固酸比≥13.0。
文/周月桂 图/郭立亮 设计/叶艳娜 智库/李大志
