挥毫当得江山助，不到潇湘岂有诗。从广袤田野到湖海山川，从浩瀚苍穹到神秘深海，从国家所需到人民所盼，在三湘这片创新热土上，一代又一代湖湘科技工作者接续奋斗，为中国科技创新事业奉献青春、挥洒热血，在国家科技创新的各个领域创造了一项又一项辉煌成就。
湖南省科学技术厅特别策划十集系列特别节目《科技湘军勇登攀》，通过十位湖湘科技工作者的倾情讲述，回首湖南科技创新波澜壮阔的发展历史，再现科技湘军以身许国、勇攀高峰的奋斗历程，深刻诠释科学家精神的内涵，点燃三湘大地的创新热情。
今天推出第三集《图强》，以“养牛专业户”万步炎攻关深海钻机技术为主线，讲述他和团队以服务国家需求为己任，在深海不断刷新中国深度的故事。
2001年，中国的第一台海底钻机走出了实验室，却因超重而无法下水。
2021年，同一个团队自主研发的“海牛Ⅱ号”深海钻机，在超2000米水深的海底成功下钻231米，刷新海底钻机钻探深度世界纪录。
从无功而返到刷新纪录的背后，是“养牛专业户”万步炎和他的团队夜以继日的刻苦钻研，他们像海牛的钻头一样，不怕苦、不怕难，把面前的困难一一钻透，实现了中国深海钻机从无到有、从落后到领跑的飞跃。
深海是资源的宝库，也是各国科技实力的竞技场。在建设海洋强国的征程上，开发深海战略资源是关键一步。
根据《联合国海洋法公约》，公海资源开采权一般遵循谁勘探、谁优先的规则。早在二十世纪五、六十年代，一些海洋强国就已在公海“跑马圈地”。
1998年，万步炎第一次登上远洋科考船，在船上看到的景象深深刺痛了他——大到取样器、地质绞车，小到一根取样管，几乎所有的科考仪器装备都是进口的。更加糟心的是，即便用的是“洋货”，这次科考仍一点可用的样品都没取到。
“国家落后于人的地方，就是我们努力的方向。”那时，万步炎就暗下决心：一定要研制出我们自己的深海装备。
万步炎本科和研究生期间主攻的是陆上探矿工程，要想研发深海钻机可谓是“隔行如隔山”，但对于一心想解决国家需求的他来说，就是有再多再高的山也要翻过去。
从最基础的原理设计入手，万步炎带领团队开始自学机械设计、电子技术、自动控制等专业知识。经过无数个通宵达旦的学习、研究、攻关。2001年，万步炎团队终于研制出第一台深海钻机。就在他们满怀信心地把机器搬上科考船时，问题接踵而至——由国外退役渔船改造的科考船，号称承重5吨，实际承重却只有2.5吨，4.5吨重的钻机根本无法放入大海。
要把钻机减重2吨，难度不亚于重新研发。万步炎带领团队一点一点计算、一斤一斤减重。2003年，机器终于“瘦身”成功。在海上，万步炎亲手操作，将新钻机一点点送入大海。
这一次，他们成功在海底打下了第一个“中国孔”——钻机在水下成功下钻0.7米，取出第一个样品。
那天，很少喝酒的万步炎第一次喝醉了。
从那以后，万步炎团队在深海钻机关键核心技术的攻关路上一路“狂飙”，“中国孔”的深度也随之不断下探：0.7米、2米、20米、60米……
身为“养牛专业户”，万步炎身上总有着一股不服输的牛劲。
1992年，万步炎受邀赴日本进行为期一年的合作研究，表现出色。“你可能在中国人里面算是好的，但是你们中国人整体上那是不行的。”日方研究员的傲慢像针一样扎进了万步炎的心里。一年后合作结束时，尽管日方以高薪极力挽留，心里憋着一股劲的万步炎毫不犹豫地选择回国，他要做出成绩让对方瞧瞧。
此后30余年，万步炎一心扑在深海资源勘探事业上。2015年,他带领团队研制出能在海底下钻60米的“海牛Ⅰ号”,突破了国际公认50米难以跨越的难关，实现了与国际水平的并跑。
“别人做到了的，我们也一定能做到；别人还没有做到的，我们也可能先别人一步做到。”万步炎并不满足于并跑，这一年，他又有了新目标——海底可燃冰勘探。
可燃冰一般赋存于300~3000米水深的海底沉积物中，其在低温高压环境下以固体形式存在。当环境压力和温度发生变化时，可燃冰会发生分解。因此，必须采用保压取芯技术才能获得高保真的可燃冰样品。当时，掌握海底钻机“保压取芯”技术的只有美国、德国和澳大利亚，但他们的海底钻机保压技术，也只能保压50米。
此后6年，万步炎尝试了上百种方法，试验了26种材质，对“海牛”进行了5次迭代升级，终于在2021年4月7日，全新的“海牛Ⅱ号”在南海超2000米水深海底成功下钻231米，不仅刷新原有的147.5米世界纪录，还实现了全孔全程保压取芯——中国深海钻机实现了从并跑到领跑的一大跨越。
今年5月，中宣部授予万步炎“时代楷模”称号。在时代楷模发布厅现场，当被问及下一步打算时，万步炎满心憧憬着自己的“海牛家族”：“不光是现有的‘海牛Ⅰ号’‘海牛Ⅱ号’，下一步‘海牛Ⅲ号’‘海牛Ⅳ号’‘海牛Ⅴ号’会接着出来，向着更深、更远、更广阔的海域挺进！”
不久前，“海牛Ⅲ号”深海钻机项目正式启动，向着更广阔的星辰大海，万步炎和他的团队再一次踏上了新的征程。
来源：科技湖南微信公众号
