华声在线全媒体记者 余蓉
爱唱歌、懂乐理、会拉小提琴，他是多才多艺的文艺青年；
练过铁砂掌、喜欢练拳击、爱看武侠小说，他曾想过当武林高手；
他，其实是海底勘探领域的顶级高手——湖南科技大学教授、“海牛”项目首席科学家万步炎。
近日，中宣部决定授予他“时代楷模”称号。谈及感受，万步炎深情地说：“我是烈士的后代，我一直有个心愿，就是为国家做点事，能告慰祖辈的在天之灵。我想，我今天做到了。”
为了一种信念，他一心扑在深海勘探事业上
1964年，万步炎出生在岳阳华容县一个并不富裕的家庭。年幼时，万步炎听家里的老人讲过，外公参加革命时，好几次被抓去坐牢，家里为了赎人，田都卖光了。1932年，身为红军的外公在洪湖的一次战斗中牺牲，年仅31岁。“我那时候还有点懵懂，但我想，他干革命肯定不是为了自己，是为了一种信念。”
1992年3月，万步炎得到机会去日本进修，学习深海采矿。那时，我国的海洋研究和人才培养才刚刚起步。“日本人都觉得中国来的学者不行，即便看到我交出的成果很好，也经常说‘你只是一个特例，中国人整体水平还是不行’。”这段经历，深深刺痛了万步炎。
进修结束时，日方以每月2500美元的高薪极力挽留：“中国的科研条件比日本差远了，留下来吧！”
“中国人为什么不行，凭什么不行？我不认为我比他们差，甚至我感觉可能比他们还优秀一点。”万步炎毫不犹豫拒绝了，毅然回国。也是在那一刻，他真正理解了外公当年的信念——为祖国的强盛奋斗一生。
回国后，万步炎一心扑在祖国的深海勘探事业上。
“‘海牛’每个部件的制作与改进，万教授都亲自上阵。”团队核心成员朱伟亚说，每次研制，万步炎都会跟大家一起，拧螺丝、拆卸修补，样样都干，经常忙到次日凌晨一两点。遇到难题“卡壳”了，才会和大家一起下班回家。“结果第二天一大早，万教授就召集我们说他的新思路，可见，我们回去是真休息，万教授回去了却还在加班。”
“早一天研发出我们自己的海底钻探设备，国家就能早一天受益！”怀抱着这种“时不我待”的精神，万步炎以广袤海洋为奋斗战场，将忠诚融入万顷波涛，将智慧钻透深海海底，潜心钻研、奋力赶超。
坚持自主之路，他把关键技术掌握在自己手中
2003年8月，万步炎领衔研制的第一台海底钻机诞生，成功在海底下钻0.7米，取出第一个样品，开启了我国深海钻探的历程。
第一台钻机放下去，只能钻一个孔取一次芯（芯即取样管里装着的矿物样本）。2005年，万步炎团队成功研制出世界首台“一次下水多次取芯”的富钴结壳专用钻机，从海底传回的图像也由黑白升级为彩色。
海上工作，每一分每一秒都花费高昂。按照传统的提钻取芯技术，钻杆要一根根收回才能取出末端的岩芯管，再换一根空岩芯管，重新拧接，继续钻进。超过30米深度，一次作业所需时间长达好几天。
为解决难题，万步炎“钻”进技术的深孔。自动遥控绳索取芯是他最后找到的答案。使用这一技术，钻进60米，钻杆只需要接卸一次，作业时间减至约20个小时，取样质量和精度更高。“在国内我们是第一个成功研发此项技术，在国际上也是技术领先。”海牛团队核心成员王佳亮副教授说。
海底地形复杂，岩层有的硬，有的软。万步炎让海牛“长”出3条“腿”，扎进岩层，沉稳着陆；又配备了3张“嘴”，3种不同类型的钻头，既可取硬岩岩芯，也可取海底沉积物，还可进行原位探测。这也是万步炎团队的首创，就是国外也无此项技术。
以前操作“海牛”一个命令一个按键，完成一次作业需要好几个人不眠不休地守着。万步炎琢磨着要给“海牛”装上“大脑”。
起初，他们将这项工作外包给专门做程序的服务团队，但花费既昂贵，效果也总不如意。“自己干！”万步炎买了厚厚一摞书，边学编程语言边自己摸索编程。
“那段时间，他把卧室变成了办公室，累了倒头就睡，醒了埋头又干。”万步炎的妻子刘淑英回忆。就这样，不到半年时间，万步炎成了“编程专家”，亲手写出了几十万行程序代码，让“海牛”拥有了聪明的“大脑”，按一个按键执行一套指令，一次作业一个人就可轻松操作。
国家专利125项、国际发明专利16项……万步炎和他的团队瞄准“卡脖子”技术奋勇攻关，坚持自主之路，将深海钻机关键核心技术牢牢掌握在中国人自己手中。
醉心海洋事业，他觉得一切都值得
从小，万步炎就爱动手。还是读小学的时候，他就捡回来几节没什么电的电池，自己琢磨着做了一个开关，接上手电筒里的灯泡，接上电线，点亮家里每间房。“我还用被子蒙着灯看书，心里美滋滋的。”
“他动手能力强，学什么都很快。”刘淑英说。他们是大学同学，一次学校举行的晚会上，刘淑英表演独舞《米兰》，万步炎拉着小提琴伴奏，配合默契。事后刘淑英才知道，万步炎是读大学才跟着室友学的小提琴，利用课余时间练一练，不过短短一两年。
万步炎还有一个很大的爱好——看书。妈妈买给他的第一本书《新华字典》，让他学会了查字认字；一本残缺的《十万个为什么》，让他第一次走进科学的殿堂；《小黑鳗游大海》，带他打开认识海洋的第一扇门，也成了他后来选择海洋事业的原因之一。
与海洋一结缘，就是一辈子。忙着科研、忙着试验、忙着出海……那把曾俘获妻子芳心的小提琴，他已经很久没有拉过；曾钟爱的钓鱼工具，也早已封存在房间的某个角落；他的儿子，在他出海时在世界地图标示出他的坐标，用这种特殊的方式寄托思念；他年近九旬高龄的父亲去世时，他还在海上“战斗”……
“人的一生就是星星眨个眼的时间。在有限的生命里，能够为国家的深海勘探事业作出贡献，一切都是值得的。”站在新的起点上，万步炎正带领他的团队，向着更深更广阔的海底挺进。
