曾建新在祁东酥脆枣示范基地查看枣树长势。通讯员 摄
华声在线全媒体记者 陈鸿飞 通讯员 曾炜煜 陈福亮
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曾建新，湖南祁东新丰果业有限公司董事长。在20多年时间里，曾建新率领团队，翻山越岭走遍了祁东大大小小的山头，在石漠荒山上种植祁东酥脆枣，改变了南方不产高档鲜枣的历史。
曾建新还走出祁东，将祁东酥脆枣树引种到云南、贵州、广西等10多个省区，引导当地农民种植祁东酥脆枣，涉及2万多农户，年产值约20亿元，使南方15万余亩石漠荒山披上了绿装，被誉为“南方枣王”。
——祁东县委书记雷华
【兴业故事】
5月21日，湖南祁东新丰果业有限公司董事长曾建新，来到白地市镇凫鸭塘村的兴荣农业酥脆枣基地，察看枣树生长情况。
曾建新拨开了一棵枣树的枝条，仔细观察枝条疏密程度，以及枝条上有没有发生病虫害。
曾建新对基地负责人何千容说，枣树的枝条长得稍微密了些，不利于通风透光，建议剪掉一部分。
曾建新离开兴荣农业酥脆枣基地，又马不停蹄赶往黄土铺镇上福新村刘付生的枣园。
培育出南方枣树新品种
1988年，曾建新从原湖南林专毕业后，分配在祁东县林业局，从事森林保护和经济林管理。
1992年，他停薪留职，只身来到广州闯荡商海，赚得了人生的“第一桶金”。
1996年春节，曾建新回老家祁东县凤歧坪乡探亲。闲暇之余，他看见村民在山上和房前屋后种植柰李、板栗、桃子等常规果树，经济价值不高。他暗下决心，要为村民找到一条种植经济林致富的路子。
当年春天，曾建新在祁东县鸟江镇湘屏村、洪桥镇新丰村流转近300亩土地，种植葡萄、柑橘、枇杷、枣子等20多种水果。
在他的带动下，一些农户在大大小小的山坡荒地、房前屋后零零星星种植枣树。曾建新告诉记者，农户种一亩枣子，收入1000来元。
“据传，宋代就有人在祁阳(今祁东)蒋家桥、太和堂一带种植枣树。”提起祁东酥脆枣的来历，曾建新如数家珍。
上个世纪90年代，祁东县提出大力发展庭院经济，把发展经济林作为重中之重。
1997年9月的一天，曾建新来到蒋家桥镇新江村的一户农家，房前屋后都栽种了枣树。一棵枣树的枝条上，还挂着几颗红枣。
“七八月份是采摘枣子的季节。到了9月初，这棵树上还挂着枣子引起了我的注意。凭着职业的敏感，这棵枣树应该发生了变异。”曾建新尝了几颗枣子，发现果子又脆又甜。
“这是一棵糖枣树，除了脆甜外，水分足，口感好。”1997年冬天，曾建新将这棵变异枣树的枝条进行嫁接，由此，催生了南方枣树的一个新品种——祁东中秋酥脆枣。
“这个新品种恰逢中秋节前后成熟，果子好看又好吃，成了节日餐桌上的珍品。”枣果飘香，硕果盈枝。2001年8月，湖南祁东新丰果业有限公司应运而生。目前，新丰果业祁东酥脆枣种植面积达2000多亩，年产鲜果3000吨左右。
有效解决裂果难题
裂果，是严重制约祁东酥脆枣发展的瓶颈。
“每年9月，是祁东酥脆枣成熟的季节。这段时间，祁东的气候一般干旱少雨。如果气候反常，突降雨水，果子就会裂开。”曾建新介绍，裂果后，果子不好看，卖不起价钱。
解决裂果难题迫在眉睫。
“2012年8月，风石堰镇连续干旱了半个月。一天突然下了一场暴雨，雨水浇透了果园。”在风石堰镇紫冲村的酥脆枣果园里，种植户徐宋生告诉记者，当时雨水过后，果园里的枣树上有不少果子开裂。
他当即与曾建新联系，报告了裂果情况。曾建新开着车子直奔果园。他一棵树一棵树地仔细察看。
“这个枣园共有10亩地，1000多棵树，有一半以上的枣树出现了裂果现象。”曾建新指导徐宋生在枣树园里安装避雨棚、微喷等防止裂果设施。他挖开果园土壤，发现含水量偏高。
曾建新建议徐宋生开沟排水，减少土壤的持水量。“曾老师还不放心，一整天蹲在果园里，观察土壤的持水量。”徐宋生说，那一周，曾建新每天从县城往返果园，早出晚归。
此后，3年多时间，每到七八月份枣子成长的季节，曾建新几乎都在种植户的果园度过。曾建新说，解决裂果的办法要靠科技。他选择风石堰、过水坪、白地市等乡镇的5个枣园作为试点，采取均衡供水、培养健壮树体、合理坐果等措施，有效解决了裂果难题。
“曾老师的办法很管用。这几年，果园很少发生裂果现象，亩均产量达到1000公斤以上;加上套种花生、黄花菜等林下作物，除去成本，亩均年收入1万元以上。”徐宋生说。
据统计，近10年来，祁东县共减少裂果约5万亩，亩均增收200公斤左右，为枣农挽回直接经济损失1.5亿元以上。
“今年，祁东种植酥脆枣6万余亩。其中，紫色页岩的山地达2万余亩，昔日的红色沙漠变成了绿色银行。”县委书记雷华说，预计今年全县酥脆枣产量3.5万吨左右，产值8亿元。
曾建新还走出祁东，将祁东酥脆枣树引种到云南、贵州、广西等10多个省市区，引导当地农民种植祁东酥脆枣近20万亩，涉及2万多种植户，年产值约20亿元，使南方15万余亩石漠荒山披上了绿装，被誉为“南方枣王”。
在绿化荒山的同时，曾建新还延伸祁东酥脆枣产业链，兴建枣酒加工企业。祁东周边几个县、市果农的枣子不愁销路，脆甜的枣子变成了“黄金果”。
近年来，曾建新还把祁东酥脆枣树种到了泰国、巴基斯坦等国，当地种植户称酥脆枣是“友谊果”“甜蜜果”。
【创业感言】
像枣树扎根广袤大地
湖南祁东新丰果业有限公司董事长 曾建新
回首投身酥脆枣产业，一转眼已经过去20多年。自己就像酥脆枣树，扎根在家乡广袤的大地上。不管是酷暑干旱，还是雨雪冰霜，始终锚定开花结果的目标，努力向上生长。一边吸收大地的养分，一边奉献甜蜜的果实，昔日的荒山秃岭变成一座座“绿色银行”。
枣业是我国的传统特色产业，枣子也是重要的木本粮食之一。目前，枣子大多是以初级农产品进入市场。优化枣业产业链，提升附加值势在必行。
我与伙伴们将继续努力，把祁东酥脆枣深加工这篇文章做精做足，为保障粮食安全和弘扬传统特色产业增光添彩。
