新化县向东街。 曾文贵 摄
全媒体记者 周俊
通讯员 李佳茜
【老街名片】
新化县于宋熙宁五年(1072年)建县，是一座有着近千年历史的古城。始建于明朝时期的向东街，位于新化老城上梅古镇的资江畔，为新化现存唯一还保存原有市井特色的老街，可谓千年古县的缩影。
向东街兴于清末民初，因资江水运繁荣，码头上船来帆往，街道上人声鼎沸，许多人来此置业行商，形成了集家坊、集市、码头为一体的商贾之地。目前，仍保留有弄堂、阁楼、宅院等历史建筑212座，建筑外置马头墙为隔断，街道以青石板铺就。民国27年至29年，当地对街道进行整修，并拓宽至6.5米，总长达2257米。
【老街行走】
要了解新化，首先要读懂向东街。
“杯子糕、蒿子粑、糁子粑、马练王、油榨粑……”清晨第一缕阳光洒下，古朴的老街在厚重的撮口音中开启。这浓浓的新化腔，再加上一碗红汤牛肉面，仿佛穿越了千年时光，从古到今，经久传唱。
漫步向东街，湿滑的青石板还未完全褪去昨夜的露珠，斑驳的老宅，将故事藏在了木板的褶皱里、刻在了褪色的招牌上。勾肩搭背的铺子、依稀可见的雕花、老街坊小弄堂，那消失的旧时光里，总有一束光能撩拨儿时记忆，总有一丝触动让人魂萦梦绕。
暮春细雨，撑一把油纸伞，让我们走进那悠长悠长的烟火巷。
毛板船，划出烟雨繁华
大码头，是许多新化人的儿时记忆。
家住向东街的阳立生家中，挂着一幅“梅山古城大码头”彩画。画上，千帆竞发、人群熙攘，撑船的、挑担的、贩卖的、逛街的不一而足，颇有“上海滩”气势。
“追寻向东街的记忆，就要从街口的大码头开始。”阳立生说，“从大码头上岸，是日本人开的东亚旅社;再往里走，有江西会馆、银号、杂货铺、盐局、木材场、煤炭公司等。”
清末民初时期，资江水运兴盛，作为县城最大的码头，南来北往的商贾从这里装卸货物，运至武汉、长沙、益阳等地。久而久之，向东街成为资江水运线上重要的商贸集散地。当地居民在家门口打上一盆热水、挂上一条毛巾，供往来的客人洗漱，凭这就能解决基本生活费用。
自洋务运动后，武汉一带大兴工业，需要大量木材和煤炭。新化人把松木、杉木锯成大块木板，再将木板拼装成船，用马钉加固，绳索捆绑，制作成毛板船装货。到达武汉后，将煤炭等货物卸下，再将毛板船拆成木料，一起出售。
伫立街口，听资水滔滔，恍若昨天：梅山人从这里整理行囊，驾着并不牢固的毛板船，下资江、过洞庭、入长江、达武汉，勇闯72道险滩。
千里水路，险滩层叠，暗礁纵横，稍有不慎，则沉埋江底，葬身鱼腹，人船共毁。民国25年3月，新化发出毛板船300艘，其中触礁沉没130艘。
在向东街流传着这样一段资水滩歌：“船触礁石人遇难，艄公葬水不怨天。舍出血肉喂鱼肚，伤筋断骨还撑船。”
凭着这股蛮劲，煤炭、木材、锑矿、茶叶、桐油等本地特产不断外运，洋火、洋油、洋钉等物资不断输入，同时也吸引了江西、武汉、长沙等地一大批商贾前来置业行商。持续汇集的人流、物流，带来了财富，造就了向东街的烟雨繁华，更打响了新化“楚南望邑”的名号。
青石板，走过岁月沧桑
逛向东街，青石板路是最深情的导游，青砖黛瓦是最生动的解说。
新化老城原有“九巷十八街”，向东街仅仅是其中一条。历经岁月沧桑，井头街、青石街、永兴街、南正街等古街或失去旧貌、或被拆除。如今的新化人，习惯把这一带保留尚为完整的老街统称为向东街。
向东街的路面基本上由纵横交错的青石板铺就，形成中间微凸两边稍低的“龟背”结构。县文物保护部门邓智前介绍：“向东街有历史记载以来没有发生内涝，得益于超前的排水布局。”
几年前，新化县在对向东街修缮时，打开青石板路才发现，石板下有类似桥墩的设计，桥墩架板，板下悬空，构成“上路下渠”结构，沟渠随着青石板路延伸，串联成地下水网，汇入资江，不管雨水多大，都能避免路面积水。
新化有句俗语，“到通济桥看大水去。”向东街通济桥曾是全县防汛的晴雨表，只要这里进了水，就要做好防汛准备。
然而，通济桥并无桥，只有青青的石板路，上通东门凼里，下至向东街，左到菱角塘，右达大码头街。“桥”下有沟渠直通资江，江水上涨，沟渠水也会随之上涨。
通济桥往大码头走，抬头就看到万寿宫，昔日的江西会馆，南来北往的客商，大多在此歇脚。
昔日的盐局，也位于大码头街，已被拆除重新修缮。1935年，红军长征经过新化，曾有一支红军来到向东街，打开盐局给当地群众发盐。向东街许多门面上，还残留着当年的红色标语，打下深深的时代烙印。
巷道深深，曲径通幽。
青石板路蜿蜒向前，每一处拐角似乎都在引导着人们，走向老街深处。擦肩而过的骑车背影，巧笑顾盼的妙龄女子，挑担摇铃的货郎担、席地而坐的修鞋匠……一幅幅画面恍如昨日，亦复今时。
老宅院，刻下时代印记
徜徉古街幽巷，头顶的马头墙如连排的士兵昂首挺胸，两边铺面在青瓦、白灰、木刻的装扮下，粉墨登场。
精巧玲珑的楼阁，镂刻精美的图案，加上小门、大堂、天井，布局俨然。屋与屋之间的深窄小巷错落有致，走出窄巷热闹繁华，关上木门恬淡自成，恍如市隐。
向东街的建筑融合了清代、民国之风，亦有中西结合之美。县文物保护部门邓智前介绍：“古街建筑充分体现了‘商埠’特点，也展示着梅山人兼容并包、文化开放的性格。”
夜幕降临，霓虹初上，悠远的新化山歌穿透星空。循声探去，一座古色古香的四合院穿越时空跃然眼前。几堵古意素朴的青砖灰墙，翘檐飞翔，临街是褐色木板组成的4扇门店。远望灯笼摇曳，昏暗俨然，给人平添几许苍茫。
慎德堂，始建于清代同治八年，第一任主人为清末秀才刘慎德，总面积2000余平方米，房屋48间。如今的慎德堂已成为新化梅山文化的展示馆。
踏进青石门槛，观碑廊、看天井、遛展厅、品古董、驻足戏“福”台，流连堂前堂后。置身于梅山文化的时空隧道，民国初期新化的地方银票，造型各异的巫傩面具，古朴精巧的雕花木器，以及从向东街留存下来的石碑、瓷器……530余件藏品，每一件都在诉说着那些陈年往事，抑或是沧桑巨变。
累了，寻一处靠近戏台的座位，品一杯地道新化红茶，尝一尝梅山人的“待客九碟”，观一场非遗传承人带来的杖头木偶戏、新化山歌、资水滩歌。听得懂也好，听不懂也罢，在那“呜呜呀呀”的唱腔中，总能让人感受到坚韧不屈、敢闯敢试、急公好义的“梅山蛮气”。
【小贴士】
老字号：老玖面馆总店，1927年创建，位于向东街通济桥。
地方小吃：杯子糕、蒿子粑、糁子粑、马练王、油榨粑等。
网红打卡：慎德堂，修建于清代同治八年，集文化展览、表演、品茶、特色小吃于一体，参观游览免费。
自驾路线：娄怀高速新化互通下高速—新化县城河西滨江北路—慎德堂门前大型停车场。停车后，即可开启向东街穿越之旅，不收门票。
