牛，在农耕时代是非常重要的耕作工具，也是生产队最珍贵的生产物质。我们生产队共有300多亩田，养了7头牛，每到春耕的时候，这7头牛累得不得了。如果喂养的不好，春耕的时候没有长膘，或者有伤痛，那就会影响春耕生产。所以平常的时候，就要牵出去放养，让牛吃好草，长的好。
1978年，我9岁，正式加入了放牛的队伍。放牛从早上6点开始，到7点半左右结束，每放一次牛记工分1.5分。因为生产队只有7头牛，而想放牛挣工分的小孩又多，就只能谁先牵到谁先放。因此为了胜利放到牛，好多人都是4点多就去牛栏里牵牛。
天还没亮的时候，牛栏里就开始热闹起来了，小孩都争先恐后地拿绳子去套在牛鼻子上，很多次甚至为争牛而吵架，有时还动手打架。我一般都起的很早，大部分时候都能牵到牛。但也有几次失手了，没有牵到牛，当时都急得哭了，非常失落。
放牛是一件很惬意的事情，把牛牵到山坡上，山坡上水草丰美，牛在那里吃几个小时都没有问题，牛吃草的时候，我还可以刹牛草，刹牛草论斤两，一百斤牛草可以计两分工，两边可以挣工分，在那个生活贫瘠的年代，可以为家里增加一点收入。有时候也可以躺在草地上，美美地睡上一觉，望着蓝天白云，心里很舒畅的。那时连环画多，有时正好可以看一本三国演义或者隋唐演义的连环画，也是一种不错的享受。春天的时候，茶树上的茶苞茶片好多，可以顺便采下来回去吃。
临近生产队的牛有时候放在一块，这个时候陌生的牛在一起就会打架。看牛打架，如果我的牛斗赢了，那是令人非常自豪的事情。野外放牛，也是牛之间谈情说爱的好时候，有的牛因此找到了自己心仪的对象，并悄悄躲起来互相倾诉。也有公牛为争夺母牛而互相争锋吃醋的，甚至不惜展示自己的雄风，以决斗的方式解决纷争。最令人伤神的事情是两头牛打生死架，扯都扯不开，伤了牛可是一件大事，这时只能叫大人来，几个大人来了才能扯开。放牛最怕的是牛四处吃草，有时找不到牛了，这时往往急得全身冒冷汗。我有一次把牛放在坡上吃草，牛跑到另外一个峡谷里去了，我找了半天没找到，只能拼命大声呼叫，幸喜它后来又自己回来了，要不会受到生产队处理的。
牛是水牛，喜欢水，也会游泳。我们有时候也把牛放在水塘里，牛在水里面挺欢的，我们骑在牛背上，就像得胜的将军，挥着牛鞭，不晓得好神气的。牛在水中游，溅起的水花，打在我的脸上，拂去后，倍感清爽。有时打湿了衣服，干脆下河洗个澡，一群小孩在水里嬉戏，与牛共泳，其乐融融!
我常放的是一头黑牛牯，有10多年的年龄了，非常强壮，一对牛角虎虎生威，令对手闻风丧胆，在生产队的耕作中总是表现十分得力。这头牛也十分难以驾驭，我第一次牵它的时候，它竟然拖着我走，不服管，也很不听话，后来跟它熟悉了，才慢慢听话了。我从78年到82年，放了它4年多。牛也通人性了，我早上一到牛栏，它听到我的脚步声就会叫。别人想放它，都不敢，有些怕它。在山上的时候，我呼叫它、指挥它，它都能听的懂，也非常驯服。我常想牛也是有灵性的，我和它熟悉了，成为了朋友了，有时一天看不见它，都非常想念它。82年冬天的时候，黑牛牯病了，不吃东西了，我去看它的时候，看见它的眼睛在流泪，我摸它的头和鼻子，它哼哼直叫，仿佛在诉说着什么。我想牵它起来，可是它再也没有力气了，挣扎了几次也起不来了。这时我的眼眶湿润了，我为它担心，也为它病成这样而伤痛。不久，我的老朋友黑牛牯终于走了，我最后看到它的时候，它已经全身强硬了，我顿时嚎啕大哭。它走了，带走了我许多的美好回忆。
1983年，分田到户，生产队所有的牛都分到户上，从此再也没有放牛这份工作了。放牛这份活儿，陪伴我度过了快乐的少年时光，也陪伴我走过了贫乏的生活年代。我的乡情，在轻轻挥舞的牛鞭中升华;我的乡愁，在清风荡起的水波中浓重。怀念那段无拘无束的放牛岁月，它是我生命中弥足珍贵的礼物。怀念我的老朋友黑牛牯，它见证了我岁月风雨中的美好情怀!
