湖南日报记者 文热心
夏初，又一次“飞”过世界峡谷跨径最大的钢桁梁悬索桥。几分钟的功夫，就“轻松惬意”地从吉首到了茶峒。
2012年3月31日正式建成通车的这座特大悬索桥，成为矮寨公路新的奇观。它将之前的“矮寨公路奇观”压在底下。下得新桥，来到老路，站在山顶老“奇观”终点的“湘川公路死难员工公墓”旁回望，回溯70多年的时光隧道，眼前景色渐渐幻化出硝烟战火，还有战火“淬”成的这条生命通道。
是的，矮寨公路奇观，诞生于抗日烽火腾起之前，是人们着意打造的联通大后方的一根经络。
为构建这根经络，湖南人民付出的是血汗和智慧。
“现代的战争，简直就是交通的战争”
当日军的魅影在东北、华北、华东晃悠时，当局预感到了抗战的来临。国民政府交通部机关刊物《抗战与交通》就疾呼：“现代的战争，简直就是交通的战争!”于是，1929年最早提出湘川公路修筑计划，在“建设抗战大后方”——“在中日战争正式发生后……只要川滇黔三省在，国家必可复兴”的方略下才落到实处。
1935年10月15日，继湘黔公路竣工，湘川公路测量队在沅陵成立，从沅陵出发勘测。当时设计有甲乙丙3种线路方案。国民党当局的武汉行营公路处与湖南省公路局派员会勘决定，采用甲线，即今修成之线——从沅陵筲箕湾附近的三角坪起，经泸溪、所里、矮寨、花垣至茶峒(人称“三花段”)，再抵四川秀山，全长451公里路。
“一根压缩的弹簧”：矮寨公路奇观
“矮寨公路奇观”就在“三花段”中。
这个在中国公路史上被称之为“奇观”的路段，被人们形容为“一长条折摺的带子，一根压缩的弹簧，一道陡峭的多级阶梯”。
矮寨在吉首西边40多公里处，一个古朴的苗家集镇。这个“盘旋盛梯，路绕羊肠，一将当关，万夫莫过”的小镇，却是“乾(吉首)、永(永顺)两厅往来要路”，这里的大路关被人称为“矮寨天险”。据说明代以前，这里本来没有路。明朝封苗疆，当地的苗人才在绝壁上开出一条悬梯般的路来。一边是悬崖，一边是深谷，行人稍不注意就有可能坠下谷底。
修湘川公路，绕不过的是矮寨!
整个矮寨公路水平距离不过1000米，因为垂直高度440余米，整个山体的坡度达到70度。在这样特定的空间，公路不得不多次转折，形成13道锐角急弯，26截几乎平行、上下重叠的路面。
有人是如此表述行在其上的感觉：“你仿佛离开了地球，遨游在天上，不知目的地何在。每一次转弯你都会以为投向地狱，做好‘永劫不复’的准备。弯转过来了，你会长长暗舒一口气，感谢上帝保佑逃脱死亡。白云常在车窗边浮荡，岩鹰扑打车窗玻璃啪啪乱响。如果是车队络绎而行，感觉更加奇妙。低头看，后续车辆就在你的脚下;抬头看，前行的车辆，轮子就在你头上碾过。时时会觉得有许多车对开过来，其实走的是同一个方向。半个多小时走完6.2公里多，你便真正懂得了‘惊心动魄’和‘毛骨悚然’这两则成语的含义。”
纪念碑作证：死者248人
山顶“公路奇观”终点上的“湘川公路死难员工纪念碑”诉说着当年“开路先锋”情景。
全线开凿石山修成的路基地段占80%以上。这在当时全靠肩扛手挖。因为山壁太陡，民工们抡锤掌钎站不住脚，就在高头打个结，拴牢带个大竹筐的粗绳子，人站在竹筐里吊下去悬空打钎。一天再不上去，带着干粮和水，饿了就吃喝，屎尿也屙在筐里。下班吊上来，两条腿都肿了，一身尿骚屎臭……有一个故事：说的是路胚粗粗修好之后，路中间有块悬空的大石就是弄不下来，炮眼没法打，一撬它就发脾气，磨盘大的碎石就砸下来，活活砸死了两个人，只好停工埋人。这时候来了一个女人，是死者的婆娘，披头散发，隔远对着那块大石号啕大哭，破口咒骂。说也奇怪，这一哭一骂，那块大石就松动了，惊天动地掉下来了……后来大家都说，又是一个“孟姜女之哭”。
据记载，当年2000多民工栉风沐雨，整整奋战6个月，因气候不适，加之风餐露宿，工作条件差，医疗保健力量薄弱，以致染病员工众多，死于工地者248人，小伤小残的不计其数。
总工程师周凤九：湖南公路奠基人
矮寨公路奇观创造者之一是周凤九。
他是中国“两弹一星”元勋、全国人大常委会原副委员长、中国科学院原院长周光召的父亲，也是上个世纪公认的“湖南公路奠基人”。
后人是这样概括他的一生：“一生从事公路建设工作30余年，其中将近一半时间在中南地区，尤其是在抗日战争前的10年，主要是负责湖南省的公路建设……自1933年至抗战前夕，数年之间，不仅建成了通往川、黔、桂、粤、赣、鄂各省的联络干线，还完成了省内的主要干线。使湖南省的公路从1927年的140.55公里增长到1937年的2721公里。”1935年，在修建湘黔公路的常德至新晃粘鱼铺路段时，其中官庄至狮子铺和楠木铺至凉水井两段，地势险峻，外国人曾扬言：“中国人要打通这段路，至少要花30年的时间。”他对这话嗤之以鼻，亲自踏勘，腰系安全带，攀缘于悬崖危石之间，终于选定了经济合理的路线，仅用两年多时间就修通了这段路。
矮寨盘山公路是谁设计的，我们没有确切的资料。但是，周凤九当时作为湖南省公路局总工程师，湘川公路的一切技术设计最后都得由他拍板定案。从这一点来说，周凤九也是矮寨公路奇观的创造者。
路上跑的木炭车，发明者叫向德
2001年4月7日一大早，时任国务院总理的朱镕基来到这里考察。朱总理的车停在湘川公路死难员工纪念碑前。这是他第三次经过矮寨公路，前两次分别是1944年和1946年，他在国立八中永绥高中分校(花垣县)求学时。他指着悬崖峭壁之上那道将公路连接的桥梁，发出“这个‘立交’了不起”的感叹，还告诉陪同人员说，那时这里没有人烟，很荒凉，乘坐的是烧木炭的车。
路上跑的木炭车，又是湖南人一大贡献。
发明这种车的人叫向德，新中国成立后曾任湖南省政协副主席。上个世纪30年代初，他为解决中国“贫油”问题，寻找石油的替代品。他的出发点就是“世界上没有大的战事还好办，石油可以进口，可一旦发生大的战事，到处经济封锁，油根本进不了中国，怎么办?”于是，他开始了试制烧木炭汽车。1931年终于成功。这种车，不仅驶上公路运货，而且进入大上海做了公共汽车。后来，他成立了中华煤气车公司，让这种车走上商业化。
全面抗战爆发后，汽油越来越匮乏，整个大西南后方做煤气车的如雨后春笋般出现。公路上，特别是滇缅公路上，除了军用汽油车外，民间客运货运大都是向德木炭汽车。向德研制的煤气汽车，打破了日寇对我国汽油供给的封锁，为抗战发挥着重要的作用。《黔阳县志》记载，枳木槽曾经设有为来往车辆加木炭的站，类似今日加油站。
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湘川公路的战略意义
湘川公路在湘境接长沅、湘黔两线，在川境接成渝、川黔两线，是由湘入川、联结湖南与国民政府陪都重庆的唯一陆上通道，时有“战时生命线”之称。
抗战期间，它担负着许多援华物资的输入和战备物资向前方输出的任务。据统计，从1938年起至次年7月止，“渝沅段(湘川线)为9778吨，这种常年性的货物运输量平均每月均在数万吨以上”。1940至1942年，滇缅公路、滇越铁路被日军封锁，军用物资、苏联援华物资和出口的外贸物资等经湘川、川陕、川黔等线突击抢运。其中，湘川线抢运2万吨。
