老司城--出土的陶、瓷器皿 卢瑞生摄
金花簪
蒲牢报钟 彭德忠摄
四
公元905年的8月15日，也就是唐昭皇帝元年的农历八月十五，正是万家团圆，过中秋的时候。而一行30多人却骑着战马，赶着马车，从长沙出发了。他们是肩负着特殊使命，前往湘西的。其特殊使命就是侦探敌情，潜伏湘西，以图伺机剿灭蛮人，征服湘西。走在最前面的是彭彦晞和彭彦昭兄弟俩。
那时湘西不叫湘西，叫五溪。——酉溪、辰溪、雄溪、樠溪、武溪，因境内的五条溪水而得名。下辖的不仅是今湘西地带，还包括黔、川、鄂等交界地带。湘西人因为民风强悍和不归顺朝廷而被称为五溪蛮。对湘西“蛮夷之地”和“蛮人”的蔑称，自尧舜时代就有了。为了征服湘西，历代统治者都没停止过对湘西“蛮夷”的残酷讨伐。但在跟湘西进行旷日持久的战争中，历代统治者都没征服过湘西，相反，湘西在征服与被征服的拉锯战中，越来越强大，成了历代统治者的心头之患。湘西，像一把锋利的古剑，抵在历代帝王的胸口，让历代帝王胆战心惊、不得安宁。
湘西土家族先民，在秦代以前，经过了漫长的原始部落社会。一个部落称为一峒，共有八峒，即八个部落。八峒活动范围主要是在酉溪，即今酉水流域。其中有历史记载的八峒之首，即“首八峒”，在今保靖县酉水北岸的拔茅乡水坝洞村。此地于清代复修的“八部大王庙”残碑刻有：“首八峒历汉晋六朝唐五代宋元明为楚南上游……故讳八部者盖以威镇八峒一峒为一部落”。一峒一首领，八峒八首领。土家人称他们为八部大王。
秦朝统一中国时，也统一了湘西。湘西北土家族地区属黔中郡，汉为武陵郡，土家人民受郡的最高统治者郡守管辖。但两晋以后，在160多年的南北朝纷争时期，湘西北土家族地区，形式上属于州、郡之下，实际上土家族的各部首领各据一方，自称王侯，自立于南北朝之间。各朝政府，只能采取“以夷制夷”的怀柔手段，来管辖疆土。由于“以夷制夷”的放纵，唐末五代初，湘西更是疆域辽阔，声势浩大，完全独立于封建帝制统治之外，发展壮大成了溪州、龙赐、天赐、忠顺、保靖、感化、永顺、懿、安、远、新、洽、富、来、宁、南、顺、高等20个州，各州首领自署刺史，自王其地，是典型的土司。而群雄割据的大小土皇帝们，又为了争夺势力范围，刀兵相见，百姓苦不堪言。特别是酉溪蛮的溪州土家族首领之一沃撮冲，威风八面，威震朝廷，已经世代承袭了216年的独立王国，成了朝廷五溪蛮的心头首患。
擒贼先擒王。彭彦晞和彭彦昭兄弟带领的30多个人马，就是前来沃撮冲的地盘溪州踩点的。
五
别看这只是一个30多人的小队伍，但个个身怀绝技，能文能武。他们或懂医术，或懂建筑，或会裁缝，或会经商，72行，行行有人。除了各自身怀绝技外，他们还有一个共同的本事就是懂艺术。吹拉弹唱，歌舞戏剧，尽在其中。所以，他们化装成一个戏班子，前来湘西演戏。吃了无数大亏的朝廷，知道不能强攻，只能智取。唐朝的末代皇帝李柷，在与湘西土著对垒的过程中，终于想到了这步妙棋。尽管他后来被朱温谋害，没有看到这步妙棋的最后结局，没有品味到这步战略部署的精妙滋味和胜利之美，但历史却在最后证明了这步棋的绝妙之处。彭彦晞和彭彦昭这个两个大唐的小卒，靠智慧和勇气将下了湘西土著首领的军，圆了历代帝王的大同之梦。
彭彦晞和彭彦昭兄弟本是江西吉安人。因被朝廷任命为紫金光禄大夫的祖父彭辅同楚国长沙王马殷感情深笃，亲如手足，其父亲彭瑊就投靠到马殷的麾下，在湖南任辰州刺史，管辖今沅陵一带。两兄弟也因此深蒙马殷之恩，备受关照。当听说朝廷要征讨酉溪蛮为首的溪州首领沃撮冲时，兄弟俩争先报名，前去征讨。兄弟俩不说十八般武艺样样精通，但却武艺高强，聪明过人。既能骑马射箭，舞刀弄枪，又兼琴棋书画无一不精。彭彦晞更是山中之王，水中之龙，人中之杰。传说他能飞檐走壁，一身轻功十分了得。还可一箭同时射落两只并肩飞翔的小鸟。加上他长相英武俊朗，机智灵活，深得长沙王的信任和父亲的怜爱。
跟湘西王沃撮冲一次次的较量对垒中，长沙王深谙湘西和沃撮冲了。湘西是个歌舞之乡，湘西的孩子生下来就会唱歌，刚走路就会跳舞，对戏对文，爱之如命。这个湘西王沃撮冲也不例外。逢年过节，或者闲来无事，湘西的男女就会聚集在摆手堂上，对山歌，跳摆手。再苦的心，都会被戏文里的人生悲喜牵走，在轻歌曼舞里变得甜蜜和宁静。歌和舞，成了湘西人相互沟通、了解和恋爱的桥梁。
彭彦晞率领的一干人马，不疾不徐，边走边演。每到一个人口稠密的寨子，他们就停下来搭台唱戏。
过洞庭时，他们以浩淼的烟波做背景，演了多天多夜。
穿沅江时，他们以两岸的青山和涛声做背景，演了多天多夜。
入酉水时，他们以蓝天和明月为背景，演了多天多夜。
等到达老司城的南大门王村时，他们已经沿途演了3个多月了。这3个多月的戏文没有白演，他们所途经的每一个地方，每一个观众都成了他们的义务宣传员和喇叭筒。他们的戏演得好!他们的为人更好!因为，他们每到一处演戏，不但不收看戏的一分钱，还管看戏的吃饭甚至睡觉!谁家有个三病两痛的，他们无偿医治。谁家有点什么困难，他们仗义疏财。谁家人手不够，他们都是义务劳力。长沙王让他们带足了三年的费用，他们有的是钱，乐善好施，笼络人心。
这等好人、好事，尽管交通闭塞，却也风一样的，很快吹遍了湘西大地。一个寨子一个寨子的大户人家，都争相请他们去演戏，演一场不够演两场，演两天不行演三天。他们成了最受欢迎的人。
这，全得益于彭彦晞给长沙王的建议。长沙王之所以让他们带足三年的费用，就在于彭彦晞的建议。彭彦晞说，湘西山高路远，我们要带一些新鲜实用的技艺给他们，让他们看到我们的先进和好处。湘西人喜欢唱歌跳舞，看戏演戏，我们就化装成一个戏班子去演戏，带上足够的银两，不但不收看戏的钱，还要沿途乐善好施，仗义疏财，让他们看到我们不但是演戏的戏班子，还是救苦救难的活菩萨。笼络和争取湘西民心，是我们打赢沃撮冲，统一湘西的最好途径。
彭彦晞的话种子，在湘西开出了好花朵。沃撮冲派人传话，请他们进宫演戏。
然而到了溪州老司城南大门王村的彭彦晞，还是不敢贸然闯进老司城去给沃撮冲演戏。老司城是沃撮冲的大本营，他对老司城的地形、对沃撮冲的军情一点都不了解，他得先打探清楚再进城演戏。于是他假借戏班子有人身体欠佳，暂时在王村对面的河西驻扎下来，一边搭台演戏，一边刺探军情，以便伺机灭掉沃撮冲。因为同样的乐善好施，仗义疏财，戏班子与当地百姓建立了深厚的感情。当地信得过的不少百姓不但成了他们的探子，还暗中帮他们在龙潭沟修筑了一道高三丈、厚五尺的军事工事，借给了他们几十条小船和两条渡船。
就在彭彦晞兄弟俩为剿灭沃撮冲密锣紧鼓地实施自己的计划时，一个天赐良机出现了——沃撮冲在整个湘西选姑爷!
沃撮冲的女儿沃秀英天生丽质，美如天仙。沃秀英其实是现在我们给她取的汉名。她的真名在历史和传说中都没有记载。只是知道沃撮冲有这样一个女儿。真正的土家族名字不是这样的发音。而应该是我们现在听起来非常古怪而有趣的名字。比如科洞毛人、鲁力嘎巴、惹巴冲、涅者湖、车土库等这样的名字才是土家族人的名字。为了好记，我们就将沃撮冲的女儿叫沃秀英。
这个名叫沃秀英的姑娘，要选驸马，不说惊天动地，也是牵山动水。她不但美如天仙，美丽善良，心灵手巧，见什么会什么，加上她是土王的女儿，难免心高气傲。所以，看了九九八十一个后生也不满意。沃撮冲只好传旨，在全湘西挑选。但沃撮冲是一个威名赫赫的土王，沃秀英要求又高，没人敢去攀这个高枝，去做沃撮冲的姑爷。彭彦晞和彭彦昭觉得这是一个天赐良机，都争着要去。最后是哥哥彭彦晞说了算。大凡为王的都喜怒无常，说不定去了就是死路一条，他不能把弟弟往火坑里推。于是他冒充当地的一秦姓后生，进宫晋见沃撮冲的女儿沃秀英。
不用说，天生英俊潇洒而又多才多艺的彭彦晞一下子赢得了沃秀英的欢心，也深得沃撮冲喜爱。彭彦晞顺利地成了沃撮冲的姑爷。目不识丁的土司王沃撮冲，有了这么一个识文断字、能文能武的乘龙快婿，当然也是心满意足。不但很快为女儿女婿大办喜宴，还立马将彭彦晞任命为助理，请彭彦晞辅助他镇守一方江山。
