三潭书院。作者供图
【简介】
三潭书院位于湘西凤凰县，为清同治十三年(1874年)贵州黔东兵备道吴自发所建。南方长城(苗疆边墙)区域现存第一大书院。1914年废科举兴义学，书院停办，改名“存诚学校”。中华人民共和国成立后改称吉信完全小学。
龙骏峰
凤凰县城东北四十里有吉信镇，旧名得胜营，是明清苗疆边墙沿线的一处军事重镇。自明代以来，不断有外来人口涌入，兵营文化、商旅文化、汉文化和苗族文化在这里交流碰撞，磨合交融，不仅带来了人口、经济等各方面的繁荣，也催生出了当地尚武好勇、崇文重教的独特民风。特别是清咸同年间，乡绅吴自发创办三潭书院，使吉信从此人才辈出，在湘西享有盛名。
吴自发号诚斋，苗族，凤凰厅得胜营沙坪村(今竿子坪镇板参村)人，生于清道光十四年(1834年)，卒于光绪十二年(1886年)。其幼年时，父母为讨生活，举家搬到吉信镇上定居，在镇郊开垦了一片荒地种菜为生。吴自发13岁那年，父亲吴秀正去世，全靠母亲龙妹沙含辛茹苦将其抚养成人。当时吉信万寿宫旁边有一私塾，吴自发每次跟母亲上街卖菜，回来就躲在窗外听课。先生见其聪颖，遂免收学费，自愿教他读书识字。咸丰五年(1855年)，21岁的吴自发到贵州黔东投奔在那里带兵打仗的堂兄吴自烈。咸丰七年(1857年)，黔东战事平息，46岁的吴自烈自念年纪已大，加上儿子吴朝凤在战场受重伤要回乡休养，便解甲归田，将三千子弟兵都交吴自发统率。
吴自发将堂兄留给自己的队伍取名叫“诚字营”。接下来的几年里，他跟着同是凤凰人的贵州提督田兴恕，转战贵州，连打胜仗，因功升任镇远知府。吴自发在任贵东兵备道台兼镇远、思州知府期间，做了许多实事，政声极好，史书评价他：“招抚流难之民，复业分耕以稳民心，安定社会秩序;开仓济贫，修筑城垣，兴立碉堡，修建桥梁;复兴书院文学，振兴文教，使地方求学风气日渐兴起。”
虽然长年远在异地为官，但吴自发心里始终挂念家乡的发展。他多次以私人名义，捐款在吉信、板参等地修桥铺路，扩建吉信文昌阁，修建天王庙、昭忠祠、吉信农贸市场，参与光绪版《凤凰厅志》修纂工作等等，大力支持地方慈善事业。
同治十一年(1872年)，朝廷补发历年拖欠的军饷。吴自发的“诚字营”也因此领到一笔巨款，但营中许多士兵早已阵亡和退役，他们的欠饷无法发放到位。吴自发思来想去，决定拿出8万两饷银，在吉信和板参各修建一所书院，发展家乡教育，为地方培养有用人才。
当时在镇远为官的吴自发，参考镇远书院、文庙等建筑的式样，请人精心绘制图纸，然后安排亲兵护送银两回家乡兴建书院。其中吉信的书院建设，托付手下一名王姓亲兵和知名乡绅杨泳秋监工，板参的书院则请闲赋在家的堂兄吴自烈负责督造。吴自烈拿出祖屋左首坎下的竹园作为书院用地，建成后直接取名“竹庐书院”。吴自发虽然出了钱，但竹庐书院一应建设都是堂兄操心出力，所以对外说是吴自烈创办的。
吉信书院竣工后，吴自发亲自命名为“新吾书院”。西晋玄学家郭象《庄子注》有语:“不忘者存，谓继之以日新也，虽忘故吾，而新吾已至。”不忘者存，继之日新，这或许就是吴自发想表达的意思，他希望家乡学子勿忘记前人的流血牺牲，要继承弘扬他们的精神，新新不停，生生相续，以全新自我不断开创美好未来。
新吾书院从开工建设到正式投入使用，前后共花了两年时间。书院坐落在古镇西南小石峰上，万溶江水从崖下环绕流过，古木参天，环境幽雅，乃读书学习的最佳场所。书院占地面积达12000平方米，建筑面积600平方米，有17个房舍。整体由牌坊、头门楼、正殿、教室、寝室、回廊等组成。牌坊今已不存，其他建筑仍保存原样。正殿为穿斗式重檐歇山顶结构，外面看去是两层，里面实际有三层。回廊为抄手式样和暖廊结构，两面都有槅扇和槛墙半窗封闭起来，既防风保暖，又不妨碍视线和采光。窗户由不规则孔格和漂亮雕花图案构成。连接两边木柱的穿桥枋上，以阳雕手法雕刻有凤凰、青狮、白鹿、仙鹤、芝兰等珍禽异兽和奇花异草。正殿后门是半圆形拱门，外廊为一堵嵌有西洋式花窗的砖墙。走出拱门，左右巷道尽头各有一个月洞门，门上加盖有立柱支撑的庇檐。
除了院舍建设，吴自发又从剩余款项里拨出一笔银子，由杨泳秋出面，购买了一千多石谷子的上好水田作为书院学田。之后又在禾库添购了三百多石谷子良田，用来补贴老师工资。书院每届招收学生80余名，书籍、膳食、学费全部由书院免费供给。学生考取秀才、举人的另外有奖金。进入民国后，原来的奖学金制度相应变更，改为考取中学生的每个学期奖励16块银元，考取师范生的每个学期奖励8块银元。
光绪六年(1880年)，吴自发回老家省亲，专程来到新吾书院视察。他看到书院布局完全按自己当初设计的图样建造，心里十分满意。当听到书院山长汇报说，正式办学短短几年间，新吾书院就培养出不少人才，成为除县城敬修书院外全县最好的一座书院。吴自发老怀大慰，连连称赞说心血没有白费。最后，他来到书院前坪上，居高临下欣赏周围风景。只见峰脚下万溶江与冷水溪交汇处，古木掩映，碧流潆洄，漆树潭、杨柳潭、罗布潭如同三星连珠，拱卫书院。吴自发高兴地对杨泳秋、王姓亲兵说：“这地方选得好，尤其下面三个水潭如同三星拱月，并且契合了我们三人合力创办书院、共同守护书院发展的初心，我提议将新吾书院改名为三潭书院，既是历史见证，更提醒我们要继续努力，培养更多人才。”陪同人员一致鼓掌表示赞成，新吾书院由此更名为三潭书院。
三潭书院的创办，为湘西培育了大量优秀人才，特别是涌现出一大批苗族知识分子，有力促进了苗疆政治、经济、教育和社会发展。据不完全统计，从这所书院共走出1名进士、8名举人、30多名秀才、1名院士，以及一大批文化名人、大学教授、国家公职人员。
百年书香，谱写华章。一个人开创了历史，一座书院铸就了传奇。
