华声在线全媒体记者 沙兆华
湘中娄底，多产棕树，一项与棕树息息相关的古老技艺——梅山棕编，已传承千余年。
位于涟源市古塘乡大湾里村的梅山棕编非遗传习所展厅内，由梅山棕编传承人吴方才制作的棕龙、棕牛等工艺品栩栩如生。被誉为“中国民间艺术一绝”的棕编焕发光彩，令人赞叹。
“先将棕榈叶按纹路折叠，扎紧后放入开水锅里煮，煮至由青转黄为止，然后日晒夜露，完全干透、变白。这样，制作后不变形，可存放并收藏。作品编织完成后，涂上桐油或者油漆就完工了，基本上每件艺术品都可保存50年甚至100年。”从父辈那里，儿时的吴方才就熟悉一套完整的工艺制作流程。“世代的棕编技艺，已延续600余年，传到我这里是第十八代。”吴方才向记者介绍。
“过去，父亲除了用棕叶编织斗笠、蓑衣等生产工具、生活用具，还经常做些螳螂、蛇、龙等小工艺品，以艺养家，也以技传家。”可爱的动物造型让吴方才对棕编产生浓厚兴趣，即便日后参军入伍，棕叶也不离手。
1983年，吴方才在广州博物馆担任武警警卫，闲暇时，他经常做棕编，并对龙的形象进行研究，经改进，棕龙一改父辈手中的小巧，更显灵气威严，他将此棕龙命名“中国龙”。1986年，吴方才精心编织的“中国龙”，在广州博物馆、孙中山纪念馆等地展出，极大鼓舞了他传承棕编技艺的信心。
1987年退役回到家乡，吴方才苦心钻研棕编工艺，作品“手工棕叶编龙”荣获国家发明专利和外观设计专利，此外，他的棕编螳螂获国家外观设计专利。
吴方才不限于棕编的工艺性，更注重实用性的挖掘与创新，期望古老工艺成为带动一方致富的产业，他成功研发生产出“山棕”鞋等系列产品，并开发了非遗工坊生产线，实现了棕编从手工艺品向商品的转变。
为了扩大山棕制鞋新工艺影响力，吴方才免费教村里的老人、妇女学习棕编技艺，2021年，又投资3000万元在古塘乡大湾里村新建梅山棕编非遗就业工坊、传习所、展示馆，通过建设山棕制鞋传承培训基地开发式扶贫，订单回收农户产品，增加就业岗位300余个，助力扶贫、乡村振兴。
“从过去的编制生活用具、生产工具及各种飞禽走兽，到了当代的工艺品、棕鞋垫、棕鞋，古老的技艺以新的形式融入了现代生活。”今年，梅山棕编还入选全国“非遗工坊典型案例”。“小棕编，可以成为致富大产业。”吴方才对未来充满信心。
