湖南日报全媒体记者 陈普庄 蔡矜宜
立冬日刚过，深秋的长沙已平添几分寒意。在长沙贺龙体育中心东广场，却不时能遇到一群穿短衣短裤的人。他们自称“跑者”，一年四季，风雨无阻，贺龙体育中心早已成为各跑团的集散地。
不仅是对于跑步爱好者，轮滑、街舞、攀岩、游泳……几乎所有时下流行的运动项目，你都能在周边找到参与的人群和场所。贺龙体育中心是这座城市运动爱好者们的地标。
几度更名，“芙蓉”盛放
今长沙市天心区劳动路以北、芙蓉路以西地段，旧时名叫“山塘冲”，又名“五马奔槽”，因其北面有一水塘，四周有5个小山包，似5个马头伸向水塘饮水而得名。
1950年，长沙市人民政府将这块山地规划为体育运动场所。1952年，这里建成了一座体育场的雏形。1960年，这座体育场首次命名为“湖南省劳动人民体育场”。1984年，更名为“长沙市体育场”。
1987年10月10日，经过两年施工改造，在“长沙市体育场”基础上，“贺龙体育场”宣告落成。这是我国第一座以贺龙元帅名字命名的体育场。
2000年，为了迎接全国第五届城市运动会，长沙市人民政府决定对芙蓉路以西、劳动路以北、白沙路以东、城南路以南范围内的贺龙体育场及其周边设施进行改造、扩建。
2003年，全新亮相的贺龙体育场正式更名为贺龙体育中心。其中，体育场建筑面积11.7586万平方米，可容纳观众6万人，规模仅次于北京工人体育场和广州天河体育中心。从空中俯瞰，贺龙体育中心宛如一朵盛放的芙蓉花。
高光时刻：多少次万人狂欢
2003年，全国第五届城市运动会在湖南省会长沙市举行，这也是我省首次承办全国综合性体育赛会。贺龙体育中心承办了开闭幕仪式及田径项目的比赛。
“看‘刘强’去，看‘刘强’去!”“刘强”是谁?原来，长沙话“翔”与“强”同音，刘翔是“五城会”最大的明星。早在2001年广东全运会，18岁的刘翔便一战成名。两年后在长沙，他更是备受关注的“希望之星”，现场万余名观众都在高呼“刘强”。2003年，在贺龙体育中心，刘翔以13秒31轻松摘得男子110米栏冠军，又过了一年，他成为了雅典奥运会冠军。
这样的万人狂欢，早年的贺龙体育场就有传统。1994年中国足球甲B联赛最后一轮，湖南金象足球队在全场6万名球迷见证下，3比1战胜火车头队，成功保级。这场经典战役，被球迷们称为“长沙保卫战”。
十年后的11月27日，湖南湘军足球队在这里0比0战平大连长波，在2004赛季中甲联赛中惊险保级。
同样被称为“长沙保卫战”的还有2013年3月22日晚，中国男足在大雨中，1比0战胜伊拉克队，取得亚洲杯预选赛一场关键胜利。
2017年3月23日，中国男足在贺龙体育中心进行的俄罗斯世界杯预选赛中，1比0战胜韩国队，打破了39年正式比赛“逢韩不胜”的宿命。正是在这场比赛后，贺龙体育中心被誉为“中国足球福地”。