湖南日报全媒体记者 唐曦 通讯员 唐兰荣
起锅烧油，下腊肉、蒜末、辣椒、鸡萝卜干……10月27日，衡阳市珠晖区茶山坳镇九道菜酒店后厨，随着厨师颠锅翻炒，一道香喷喷的鸡萝卜干炒腊肉新鲜出炉。
摆盘上桌，只见一条条手指节长短的白萝卜干，此时因吸收了腊肉的油脂，变得柔软闪亮。一口咬下去，香脆可口，夹杂着腊肉咸香的风味，令人胃口大开、欲罢不能。再来一口，更觉香味萦绕齿颊，引得腹中“馋虫”大动。
这道菜中的鸡萝卜干，取材于茶山坳镇金甲岭的鸡萝卜，有近400年种植历史，以皮薄无渣、水分充足、口感清甜而闻名。
缘何叫作“鸡萝卜”?这背后也有多个版本的传说。一则相传清末年间，湘军水师在金甲岭操练，出征时喜欢携带一种用金甲岭白萝卜腌制成的萝卜条当军粮，吃了这种萝卜条，湘军将士体力充沛，作战无往不胜，故水师将士视该萝卜为“吉祥萝卜”，并取名“吉萝卜”，后逐渐演化为“鸡萝卜”。
另一种说法是，过去当地人怕来年春荒没菜吃，就在冬季萝卜大丰收时，将萝卜做成萝卜咸菜，既美味又方便收藏保存。在制作萝卜咸菜过程中，要将佐料用手挤进每条萝卜缝中，因而叫挤萝卜，“挤”又与“鸡”同音，便变成了“鸡萝卜”。
金甲岭萝卜的灵魂在于黄沙泥地。金甲岭一带的黄沙泥地因土质松软、含沙量较高，通气和保水性好，最利于萝卜生长，而这一带的地下水矿物质含量丰富，种出来的萝卜不仅富含钙、磷、铁等微量元素，而且格外甘甜。
金甲岭萝卜的吃法有很多，如萝卜炖羊肉，是冬季最好的滋补品。相传王船山隐居衡阳时，一次偶遇风寒，当地百姓为其送去金甲岭萝卜特制的萝卜条，熬制成汤，几日后便神清气爽，风寒病愈。
不仅美味可口、滋补养人，如今，鸡萝卜还是当地的富民产业。2018年，“金甲岭萝卜”成为衡阳市首个国家农产品地理标志产品。依托这一品牌效应，珠晖区种植萝卜2.3万亩，年产6.44万吨，形成以萝卜种植、加工为主的农业公司、专业合作社30余家，一二三产年总产值达1.4亿元。
