1964年，袁隆平在稻田中无意间发现了一株长得非常粗壮的水稻秧苗，他小心翼翼地在苗上扎了个小布条做记号，并且每天去观察这株水稻的生长，并在秋天收获了一把穗大、粒多且颗颗饱满的金黄稻种。
然而，当袁隆平把收获的种子种下去之后，却并没有得到他期望中的丰收景象。由此，他大胆推测这是一株天然杂交稻。这是袁隆平第一次提出杂交水稻的概念，当时不仅没有得到支持，反而引来众人的嘲笑和讥讽。
无论大家如何反对，他始终没有放弃。每天，袁隆平和助手们顶着烈日、手拿放大镜，在茫茫绿海中寻找天然的水稻雄性不育株。半个月后，他们终于在千层稻浪中找到了一株类似第一次发现的雄性水稻。袁隆平如获至宝，将这株雄性水稻连泥带水挖出，捧回家种在盆里;又找来别的稻花，进行人工授粉。终于，功夫不负有心人，在袁隆平和助手们的精心照顾下，第一代雄性不育种被培育出来了。
1965年，袁隆平又找到4株雄性植株。他每天忙着浇水、施肥、除草等一系列田间管理，并对每个环节及其变化都作出详细的观察记录。经过系统分析整理，袁隆平撰写了《水稻的雄性不育性》(即《水稻雄性不孕性的发现》)的科研论文。论文中，他不仅正式提出通过培育水稻“三系”(即雄性不育系、雄性不育保持系、雄性不育恢复系)及利用配套方法来进行水稻杂种优势的设想与思路，还运用大量详细的科研数据，阐述了杂交优势大幅度增产的前景。论文写好后，袁隆平将其寄给中国科学院主办的《科学通报》。1966年2月，论文在《科学通报》第17卷第4期上正式发表。
这个意外的惊喜，让“杂交水稻”成为了袁隆平毕生追求的事业，“杂交水稻”伴随了他的一生，也成就了享誉世界的“杂交水稻之父”。
(隆平水稻博物馆供稿 湖南日报·华声在线记者 杨佳俊 整理)
