湖湘自然历丨你最珍贵③全世界仅存6株野生植株的衡山“特产”
2021年5月16日 星期日 立夏第12日
南岳衡山上，生长着6株野生绒毛皂荚。这是属于衡山的“特产”，也是世界上仅存的6株绒毛皂荚。
绒毛皂荚首次被发现是在1954年，这个豆科中较为原始的植物，在第四纪冰川运动之前就已经存活，也算是南岳的“活文物”。
和普通皂荚相比，绒毛皂荚的长相还是有些特别的。它的荚果上被黄绿色绒毛所覆盖，叶片为两回羽状复叶。树冠优美，枝叶婆娑，青翠碧绿，密被金黄色绒毛的荚果悬垂枝头，微风吹动，闪过一阵金光，煞是好看。
世界自然保护联盟IUCN发布的《物种红色名录》中将绒毛皂荚评估为极危树种，它也是国家Ⅱ级重点保护野生树种。
其实绒毛皂荚树寿命颇长，在衡山最大的一株超过百年，为何面临濒危呢？
这还得从它的自身繁殖能力说起。绒毛皂荚是雌雄异株植物，荚果成熟后难以开裂，种子发芽率很低，在自然状态下更新能力很弱。再加上过去人们对之认知不够，以为是普通山皂荚，被随意砍伐，从而造成绒毛皂荚临近野外灭绝状态。
但是今年5月，从衡山传来了一个好消息。
衡山海拔800米处的广济寺旁，一株天然更新的绒毛皂荚原生幼树发出了鲜嫩的绿芽。这株新发芽的幼苗是2019年11月新发现的，是自1954年首次发现野生绒毛皂荚后，迄今为止的唯一一株天然次生林下自然萌生的小幼苗，发现时生长状态堪忧，而今又重新焕发勃勃生机。
现在，湖南衡山南岳树木园已指定专人保护，绒毛皂荚的人工繁育已经取得成功，迁地保育在省植物园的绒毛皂荚每年也会开花结果。
【小名片】
绒毛皂荚，豆科皂荚属落叶乔木。国家Ⅱ级重点保护野生植物，极小种群物种，IUCN评估等级极危（CR）。特产湖南衡山，全世界存在的野生数量仅有6株，生于海拔950m的山地，路边疏林中。
形态特征及物候期：干和枝通常具分枝的粗刺；叶为一回或二回羽状复叶（具羽片2-6对），纸质至厚纸质，卵状长圆形或卵状披针形至长圆形；花黄绿色，组成穗状花序，腋生或顶生；花单性；花瓣4；荚果带形，密被黄绿色绒毛；花期4-6月，果期6-11月。
文/彭可心 图/张帆 设计/周圆 智库/牟村 统筹/周月桂
