穿过车水马龙的橘子洲大桥，车子转过几个弯便来到周家巷，巷口牌楼上写着蔡畅的题词：“新民学会建党先声，毛蔡寄庐流芳千古。”新民学会旧址(暨蔡和森故居)就坐落于此。
历史在此交错。100多年前，毛泽东、蔡和森、萧子升等人在此举行新民学会成立会。从成立到1921年学会活动终止，新民学会在传承湖湘文化、传播马克思主义、创建中国共产党、培养革命人才等方面发挥了极其重要的历史作用，成为中国五四运动时期影响最大的进步团体。
农舍里成立新民学会
1917年，蔡和森赴长沙求学，举家寓居于此。出于共同的志向，蔡和森、毛泽东、萧子升等人慢慢聚到了一起。
他们都是湖南第一师范教授杨昌济的学生，受其影响，接触到新文化运动民主之风，并形成“奋斗、向上的人生观”，决心探求国家民族的兴盛之道。蔡和森租住的这间房子，成为大家聚会的场所。
毛泽东认为，要彻底改造一个社会，一定要有许多志同道合的人，结成一个强有力的团体才行。
1918年4月14日，星期天，风和日丽，微风清拂湘江的绿波和江岸的青草，毛泽东、萧子升等一批年轻人走进蔡和森家里，成立了新民学会。
新民学会取义于《礼记》中“大学之道，在明明德，在新民，在止于至善。”经过争辩，确立“革新学术，砥砺品行，改良人心风俗”为宗旨。
学会会员渴望从西方寻找救国救民的真理，近40%的会员曾前往法国、新加坡等国勤工俭学，蔡和森等会员开始接触和研究马克思主义。毛泽东等人则留在国内，响应五四运动，开展“驱张”运动和湖南人民自治运动，出版《湘江评论》等进步刊物。
中国共产党的“建党先声”
在法勤工俭学期间，蔡和森接连给在国内的毛泽东写了11封长信，其中，1920年8月13日，蔡和森给毛泽东写下了第一封讨论关于他的建党主张的信。
在信中，蔡和森非常重视党的指导思想问题，从理论上、从认识论的分析入手探讨了“共产党的哲学依据”——唯物史观，强调必须坚持无产阶级专政。蔡和森在信中也阐明了建立共产党的主要办法和步骤。
对此，毛泽东热情回复：“你这一封信见地极当，我没有一个字不赞成。”
在旧址陈列室内，3本长约22厘米、宽约14厘米的《新民学会会员通信集》静静地躺在玻璃橱窗里，蔡和森建党主张的信就收藏在其中，发黄的页面，显示着这部重要历史文献的厚重和特别。“中国共产党”的名字也由此而来。
1920年10月，长沙的共产党早期组织，在新民学会的基础上诞生了。1921年1月，毛泽东在长沙主持新民学会新年会议，讨论决定以“改造中国与世界”为学会的共同目的，以“激烈方法的共产主义”为达到共同目的的方法，把新民学会的大多数会员引上了选择马克思主义理想的道路。两个月后，新民学会完成自己的历史使命，自然停止活动。
长沙地方文化学者顾庆丰说，新民学会为中国共产党的创建做出了思想理论的探索和干部队伍的准备，对中国的国事和命运产生了广泛的影响。在中国革命史上，被誉为“建党先声”。
时代在变，但精神永续。近年来，新民学会旧址依托爱国教育基地大力开展活动，加强对未成年人的思想道德建设，充分发挥爱教基地的作用，年参观人数达到10余万人次。
■三湘都市报·华声在线记者 李成辉
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