文/范亚昆
如果在地图上寻找“湘西”二字，寻到的会是这样一个名称：湘西土家族苗族自治州。
但这只是一个小范围的行政区划概念，不足以涵盖整个雪峰山以西的传统湘西地区。
（图片：大湘西：大湘西是一片具有独特的地理空间、地域文化的整体区域。它的北部是海拔较高的山原台地，与鄂西山地相连，是以土家族为主体的聚居区，历史上是土家族先民的聚居地。 东南部以沅水及其支流的河谷平原地形为主，海拔较低，是汉人移民和王朝治理与开发的最早区域。这一区域以明清两代修筑的“边墙”一线为边界，与西部的苗民聚居区相分隔。 李锋 摄）
2004年，在一次新的政府规划中，出现了“大湘西”的地区概念，它涵盖的范围包括湘西州、张家界市、怀化市、邵阳市，后来又加入了永州市的江华瑶族自治县、江永县，共39个县市区。“大湘西”大致以张家界市、湘西州、怀化市为主体，与传统意义上的“湘西”基本重合，它既是有史以来的地理文化概念，也在新的发展战略中被划分得更为细致。
大湘西地处云贵高原东北侧与鄂西山地西南端之结合部，盘踞于这里的武陵山脉是云贵高原云雾山的东延部分，它由东北向西南斜贯湘西全境，地势东南低、西北高，地貌形态的总体轮廓是一个以山原地为主，兼有丘陵和小平原，并向西北突出的弧形山区。从湖南省范围来看，武陵山脉纵贯湖南省西部，是东西交通的屏障，但局部地段有较低的山隘，因此又构成了东西交通的通道。在武陵山区中，北部的张家界因为其独特的地貌与自然地理风光，格外受到瞩目。张家界的石英砂岩峰林地貌奇崛优美，举世罕见，是中国成立的第一个国家级森林公园，也是世界级自然文化遗产，并且因为在地貌成因上具有典型特征，被国际学术界确认为“张家界地貌”。在世界任何国家与地区发现的同类石英砂岩峰林地貌，都可被称为“张家界地貌”。
（图片：湘西北部的张家界因为有着独特的石英砂岩峰林地貌，成为中国第一个国家级森林公园。“张家界地貌”因为在地貌成因上具有典型特征，也成为世界上同类地貌的通用名称。 孙建华 摄）
湘西虽然是一个相对独立的地理与文化单元，却因为整体属于山区地貌，在这个区域内不易发展出大型文化中心，各个小区域的民族文化能够保留得更完整。这里作为民族文化与少数民族文化的交替地带，早在先秦时期，就是三苗、百越、巴等早期族群的活动区域，后来又受到楚文化、汉文化和其他少数民族文化的渗透，成为文化多样性的保留之地。
湘西的民族文化如今可以大致看到三个圈层：北部地区的土家族文化圈、中部的苗族文化圈，以及南部的侗族文化圈。
湘西土家族集中于武陵山区，既是大湘西的北部，也是湖南省的西北角，包括龙山县、永顺县、张家界市、桑植县和慈利县五个市县。这一带河水溪流密布，主要有澧水和酉水。土家族的历史很古老，至今仍用丰富的族源神话保留着族群的集体记忆，比如“虎儿娃娃传说”、“罗子罗妹传说”、“葫芦兄妹传说”等都是土家族对自己民族起源的追溯。而土家族信仰的神明也与祖先崇拜有关，在现存的习俗中，有一种原始戏剧“毛古斯”，就是土家族对祖先开拓荒野、捕鱼狩猎等创世业绩的纪念。
（图片：由于湘西地理位置的原因，传统的力量在这里更加坚韧持久，物质与文化遗存更加丰富多样，人们的生活也呈现出多彩的色调。 李锋 摄）
苗族的集中地在大湘西中部的花垣、吉首、凤凰、泸溪等县。人们的“湘西印象”中常常提到的“巫蛊之术”，就是源于对苗族的好奇。苗族的确很古老，在秦汉时代，苗族的祖先就已聚居于包括湘西、黔东等地的一个很大范围的区域里;汉代之后，所谓的“五溪蛮”中即包括湘西一带的苗族先民。
但“苗族”这个称谓肇始于南宋，在明朝时期才渐渐形成一个稳定的族群。苗族的银饰、苗歌、苗舞、苗鼓作为文化符号渐渐被人熟知，但这些符号化的内容尚不足以使人看到这个民族的精神特质。
湘西另一个人数众多的少数民族是侗族。侗族整体分布于湘、黔、桂一带，湘西的侗族主要集中在怀化地区的通道、新晃、芷江、靖州、遂宁、会同、黔阳等县。这个民族来源于秦汉时期的“骆越”，是“百越”的一支，先民居住在广西梧州一带，后来渐渐散布至贵州、湖南、广西。“峒”或“溪洞”本是隋唐时期对今侗族居住地辖区行政单位的称呼，后来慢慢变成了对当地民族的称谓。从12世纪到14世纪，出于战乱、屯军等原因，江南、江西等地区的汉族迁入侗族地区，渐渐融合至侗族中。由于侗族的主要分布区域并非湘西，而是与湘西“接壤”，所以湘西侗族不像土家族、苗族那样有明显的“湘西特征”。
除此之外，湘西还有白族、瑶族等少数民族聚居之处，仍然保留着各自的文化特色。在水路与交通的重要节点上，湘西又发展出一系列的市镇，每个地点都荷载了湘西某个层面的文化源流。比如里耶曾经发现大量秦代简牍，可以看到秦时这一地区的日常生活状况;作为著名旅游地的凤凰，实则为历史上苗汉对峙之地;沅水之滨的洪江，记载了湘西商业繁华与开放的历史;拥有抗日战争时期远东第二大国际机场的芷江，见证的是抗日战争终结的瞬间……
湘西的丰富，并不是静止的展现，而是一种动态的丰富。
（本文图片均出自《地道风物·湘西》）
