汝城，地处湘粤赣交界处，为湖南郴州所辖，是联合国地名专家组中国分部授予的中国地名文化遗产——“千年古县”。县城坐落在山间盆地，人们称誉为“理学名城”。走进这座古城，让人有深邃而惊叹之感。
进入汝城有湘深、厦蓉两条纵横东西南北的高速公路，从厦蓉高速进入县城的为北出口，从湘深高速进入县城的为南出口。从南出口进入县城，一穿过收费站，便可见田畴之中，曲河之畔，突凸而起的一座石山，那就是历史所记载的耒山。收集于《四库全书》中的《衡湘稽古录》一文记载“神农氏之裔赤制氏，作耒耜于郴州之耒山”。这可是华夏农耕文明的发祥地啊!相传宋代县令周敦颐感先人之伟绩，每年立春之日，亲率吏民到耒山神农庙祭祀先祖，下田扶犁，劝事农桑。他每每为村民勤耕乐作而高兴。欣悦之时，写下了《牧童》一诗，“东风放牧出长坡，谁识阿童乐趣多。归路转鞭牛背上，笛声吹老太平歌。”《人民日报》(海外版)刊登《耒山谒神农》一文后，政府为保护遗址，赎回了耒山开采权，停止了采石。现在，常有海内外华人慕名前来寻根溯源，瞻仰谒拜。
汝城曾名桂阳。《徐霞客游记》记载：“耒水出桂阳县南五里耒山下。”这条绕城而过的浙水，过去叫耒水，承载了这么厚重的历史啊!耒山往下大拐弯处便是汝城古八景之一的长湖渔唱。顺江而下几百米，便来到耒水与九塘江交界的江口。古县志记载，宋代县令周敦颐为政之遐，曾在此吟咏诗词。后人在山壁上镌刻“周敦颐吟咏处”，还建了吟弄亭。
登上吟弄亭，走过九塘江的古石拱孔隆桥，穿过石砌古凉亭，擦肩清风凉桥和四拱古石桥，便来到离古县城二里许的神秘处——予乐湾，人称理学发源地，太极予乐湾。耒水在此S形曲线贯流，四周青山环抱，朱唐两家族村落犹阴阳两鱼眼镶嵌，恰似一幅天然太极图。宋皇祐初期，时任县令的周敦颐，常郊游于此，感天地人融为一体，幡然而悟，正与其理学思想相通，遂创《太极图》，著《太极图说》，并在予乐湾授予程颢程颐兄弟。程颢闻道而悦，触景生情，欣然作《春日偶成》。此盛事南宋县令周思诚在《濂溪祠记》中进行了描述。后《春日偶成》载《千家诗》之首。古县志记载，朱家湾亦因“时人不识予心乐”之佳句，更名予乐窝，俗名予乐湾。周敦颐的《太极图说》外接释老，内述孔孟，将传统文化中的天人之际等问题进一步深化和思辩化，从而将中国传统文化——儒学推向了无以颠覆的高度，因而学术界称理学为“新儒学”。这在整个中国传统文化发展的长河中承前启后，功不可没。周敦颐被称为理学鼻祖，赐谥“元公”。
登上太极亭山上，俯瞰予乐湾，眺望潺潺耒水向东北而去，入湘江，进长江，汇大海……真有“耒水一曲圣贤悟，理学无极天下通”的感慨。
二十一世纪初期，县里安排工作队进驻予乐村，对史料进行了整理，修整了予乐湾码头，重建了予乐亭，新建了太极亭和五里亭，修建了游道，建造周子春游雕像，以及由著名书法家钟振亚手书的程颢的《春日偶成》石书，清代县令凌鱼《过予乐亭》诗文和予乐湾图景画屏，置办了游船……环湖一游，既可体验《春日偶成》所描绘的景观，更能领悟当年周敦颐挥就《太极图说》的心境和情怀，好不惬意!2012年，参加“周敦颐与汝城暨理学思想与中国传统乡土社会研讨会”的中国社会科学院荣誉学部委员杨曾文、学部委员李景源等60多名专家学者在予乐湾为周子春游雕像举行了隆重的揭幕仪式。前期的修缮，起到了很好的保护作用。
神农之农耕文化，舜帝之德文化，周敦颐之理学文化，构筑了湖湘文化之三大基石，而且发展成为中华乃至华夏文化的重要基石。
圣贤文化在汝城产生了深刻的影响。从孔隆桥上溯几百米的金凤岭丘坡上，矗立着一座始建于宋宁宗嘉定年间，经九次修葺而绵延至今的全国唯一可见的古建濂溪书院。这是一座四合院宋式砖木结构古建筑群，马头山墙，巍然凌风，青砖黛瓦白粉壁，天然古拙。现为湖南省文保单位。书院以“爱莲守拙，正道直行”为院训，为汝城培养了一代又一代英才。申遗专家黄大维和邓妮在《湖南日报》发表文章，视汝城濂溪书院为“湖湘四大书院”之一，建议将其与长沙岳麓书院、衡阳石鼓书院、湘潭碧泉书院捆绑申报世界历史文化遗产。
理学在汝城的过化，不仅在书院，而且渗入人们的社会生活中。西街、半边街、上黄门以及五经街等古城中的许多文物古迹，如绣衣坊、文塔、乾坤合德碑、义井、云头书院、范氏家庙、中丞公祠、朱氏祠堂、何氏家庙、豸史第等诸多古祠堂，均深深地打上了理学的烙印。沿寿江，也就是顺着中大街而上，走过古老的范家石拱桥，便可见建于明代，沉稳秀丽的绣衣坊，是为旌表监察御史范辂之德政所建。中国监察制度史学家王晓天在《汝城绣衣坊考》一文中言，是其所见旌表监察御史的唯一牌坊。范家对面则是津江。津江有条被人称誉的五经街。街旁有豸史第祠堂，专为纪念明代监察御史朱海所建。豸是獬豸，传说中的神兽，能辨是非善恶，发现贪赃枉法之人，就用独角指向或抵死，令奸邪者不寒而栗。朱海刚正耿直，清正为官，客死职上，竟殡殓无资。汝城古邑人为官史上，任监察御史的较多，可见受理学思想影响之深刻。
祠堂文化是汝城很有特征的文化。全县保有祠堂710余座，在县城及周边就有50多座。祠堂因族人群居而建。一个家族，随人口的繁衍延续，逐渐出现房派分支，因而出现了宗祠(家庙)、房祠、分祠、家祠几个等级。紧邻古城的津江古祠堂群可以说是汝城古祠堂群发展的一个缩影。津江朱氏家庙，又名五经世第，现名朱氏祠堂，为津江朱氏一派始祖下子孙共有的祭祀祠，即宗祠。宗祠下有克宽、克绍、克广、克纪公祠。属朱氏祠堂下各房支的房祠。黄泥汉的大夫第，虽是为纪念清朝贵州铜仁府、朝议大夫朱光荣而建，是房祠下的分祠。为纪念明朝监察御史朱海而建的豸史第，为纪念随左宗棠西征的粮草先行官朱明亮而建的官厅，当属特别意义的专祠。后来，发展到广泛意义的姓氏共建。在上黄门的古街旁的朱氏总祠，是湘粤赣三省十八县朱氏族人集资共建。其涉人之多，规模之大，全国罕见。
汝城古祠堂集木制、木刻、木雕、石制、石刻、石雕、泥塑于一体，精巧秀美，古色古香，而且饱含理学内核。万里、张京华、余日昌、肖立生、张立文、黄守愚、周建刚、徐午苗等专家学者在考证后给予了充分肯定。还有专家评价说，汝城古祠堂是古汉族文化的集中体现，具有申报世界历史文化遗产的条件。中科院院士姚守拙高度赞扬，欣然命笔，题写了“古祠堂之乡”。2013年，由中央文史研究馆组织撰写的《中国地域文化通览·湖南卷》将题为“传统乡土社会的活化石——汝城古祠堂群”单列第七章第八节进行介绍。许多古祠堂先后分别列入了全国及省市文物保护单位。
理学在古祠堂的渗透，说明理学不仅仅是仕宦官德修养，而且渗透到民间化为民众的日常行为指南，变为了民众践行的准则。人们崇理诚信，仁义于人;勤耕苦读，希贤于己，从而产生了许多名宦乡贤。县城扩延后的南边有个叫上水东的古村，明末秀才朱俊成以耕读为本，希贤求圣，教育后人，所培养五子俱中举成名，代代激励，人才辈出，三百年不衰，被人称誉“五桂精神”，其家族祠堂取名为“五桂堂”。
理学在汝城发源、传承、过化……被许多专家学者所认同乐道。如刘翼平所著《周敦颐思想地图》一书，以“活在汝城”一章，“千年县令”、“千年书院”、“千年图说”、“千年莲花”四节作了生动介绍。
作者：朱惠芳
