2020年6月9日，108岁的女红军王定国在北京离世。消息传回千里之外的宁乡沙田兰馥冲，这处僻静的山村里弥漫起沉重的气息——
寻找生命的火种
王定国(资料图片)
1960年，谢觉哉(前排左二)与夫人王定国(后排左三)在湖南宁乡考察时，与宁乡县委的同志合影。(资料图片)
湖南日报·华声在线记者 李曼斯 通讯员 孙意谋
王定国最后一次回乡，是2010年的秋天。
临走时，天色已近黄昏。她拖来一把旧板凳，坐在丈夫谢觉哉的宁乡沙田老屋前，看着路口的老樟树，久久不愿离开。年近百岁，王定国深知跋涉艰难。此次携儿女同回家乡，心中萌发永别之意。
10年后的6月9日，108岁的王定国在北京因病离世。消息传回千里之外的沙田兰馥冲，这处僻静的山村里弥漫起沉重的气息——
“王老回老屋的时候，还和我打了招呼，看上去就是个亲切的阿婆。”住在故居隔壁的虎伢子经过屋前的小坡时，忍不住放慢脚步回忆。
“谢老爱树，王老回乡看到后山那片透绿的树，笑得格外开心。”已过花甲的廖家大哥见过王定国两次，在他的印象里，王老总是一副精神矍铄的模样，好似永远不会老去。
“这下王老真的再也不会回来了。”守着谢家老屋的龙柏莲最近时常靠着老樟树乘凉，她知道，这老屋已等不来它最年长的主人。
百岁不辍，难断火种
“我清楚地记得在漆黑的夜晚，在蜿蜒曲折的路上，我们点燃了火把，长长的队伍像火龙一样，把天地照得通红……我一直在寻找这生命的火种。”1935年，22岁的王定国随红四方面军参加长征。火光冲天的那一晚，令她终生难忘。
“五过雪山、三过草地”，众人皆知长征苦。但对出生贫苦、受尽欺辱的王定国而言，这是一段崭新而光明的未来。行军路上，她与剧团的战友们载歌载舞，来回穿梭在各个部队之间，为艰难而单调的长征添上一道色彩。
回忆起那段往事，王定国总是轻描淡写。雪山途中，冻断脚趾，在她口中不过一句：“一摸，趾头就断了。”甘肃遇敌，她右腿中枪，鲜血淌下来冻结成冰。她草草包扎，继续前行。
正是在长征途中，王定国认识了自己的终生伴侣——“延安五老”之一谢觉哉。
1935年6月的一天，红一、红四方面军在懋功会师。王定国在河边洗衣服，一位留着花白胡子的老同志对她说：“小同志，请你帮我把两件单衣合起来，中间加些羊毛，缝成一件羊毛衣。”
王定国爽快答应，次日便将缝好的衣服送了回去。老同志称赞不已,并嘱咐她多备些辣椒，“爬雪山可嚼辣椒御寒”。这位老同志就是跟着大部队长征到延安的谢觉哉。
1937年10月，经彭加伦介绍，毛泽东批准，王定国与谢觉哉结婚。此后，王定国与谢觉哉一起生活了34年。
1971年，谢觉哉离世。7年后，王定国整理、出版完谢觉哉的日记、传记，对着满堂儿女交待：“多年来，我一直照顾你们和你们的父亲，从现在开始，我要去做我应该做的事了。”
几十年前，长征路上冲天火光总在王定国脑中闪烁，她终决定以己之力“寻找这生命的火种”。
耄耋之年的她每年去外地考察的时间超过100天，时常辗转于各大机场，成了“空中飞人”。
她的足迹出现在历史古迹——当时，长城周边的部分居民拆下长城砖盖房子、盖猪圈。王定国看了痛心不已，组织人烧砖，换回长城砖。此后，她借此推动长城的保护工作，且促成了《国家文物保护法》的颁布。
她的足迹出现在山野江河——90岁后的王定国，关注起了国家的林业生态建设。她不顾年老多病，到多个省市了解林业生态建设情况。2010年，98岁的她在长江边亲手拿起铁锹，植下树苗。
她的足迹再一次出现在了长征路上——在102岁之前，王定国每年都要走出北京，走进长征沿线的老区群众家里调研，把自己的见闻写成报告呈给中央，为老区发展奔走呼吁。
妇女儿童事业、老龄工作、挽救失足青少年活动……她一刻不停，在寻找火种的道路上，走到了百岁，走到了生命的尽头。
六次返湘，难却乡愁
“谢老，自从我们在一起，不觉已近二十年，互相勉励共患难，喜今共享胜利年，今逢你七旬大寿，我无限的欢欣，正当可爱的春天，正值祖国的建设年，花长好，月长圆，为建设共产主义社会，祝你万寿无疆，祝你青春长远。”时过57年，这封王定国赠予谢觉哉的绣品，仍保存完好，挂在王定国老人的家中。
在与谢觉哉相识以前，王定国不识一字。两人相濡以沫的岁月里，谢觉哉亦夫亦师，教会她识字读书，写诗行文。
王定国对爱人充满敬佩与感激，心中情意深重。因此，1913年2月生于四川营山的她，将谢觉哉的家乡宁乡视作故土，将那儿的人民视作自己的乡亲。
初至宁乡沙田，是1960年的正月，王定国跟随谢觉哉回到婆家。因谢老不满受到特殊接待，一行人只在兰馥冲“站了两个钟头就跑了”。
1961年12月6日至8日，王定国与谢觉哉第二次回到宁乡。离乡前，谢觉哉向家乡人提出3个要求：“一不要包围我，二要家乡处处有肉买，三要家乡满目青山，绿树成荫。”随行在侧的王定国记在心里，这成了她的心愿。
谢觉哉去世后，王定国仍把宁乡视作家乡。她曾在多个场合说：“我是宁乡媳妇，宁乡是我的婆家。”
1988年11月，因参加纪念刘少奇同志系列活动，王定国再次来到宁乡。活动过后，王定国重回沙田兰馥冲。
时值秋深，风起树叶簌簌，满山翠竹摇曳，王定国看着欢喜得拍手：“要是谢老还能看到这景象，他就能开心了。”
沿着小坡走向老屋，王定国停在一棵老樟树下，忽地念起词来：“家乡好，屋小入山深，河里水清堪洗脚，门前树大好遮荫。”
这首《望江南》是谢觉哉于1937年写予发妻何敦秀的家书。门前大树，是谢老牵挂已久的记忆。当地人告诉王定国，词中大树指的是谢觉哉出生地肖家湾老家门前的一棵槐树，而今已不复存在。王定国听后，颇为惋惜。
在故居停留半天后，她还特意赶到何叔衡的家乡杓子冲里，看望了何叔衡的侄媳妇“五嫂”——当时仍在世的、与何老最亲的家人。她在“五嫂”家中和她谈起往事，嘱托她要管好何叔衡故居，传承当年的革命精神。
时光荏苒，王定国再回宁乡已是1998年11月。看着家乡不断变化，乡亲热情洋溢，她提笔写下诗歌：“宁乡是深深的山巷，永远飘荡着淡淡的芳香。宁乡有圆圆的月亮，永远普照着新修的瓦房。宁乡有纯朴的人民，永远盼着甜蜜的理想。宁乡留有谢老往年耕耘的学堂，我爱宁乡，更望宁乡富强!”
时隔8年，2006年11月，王定国再次来到沙田。当时，谢觉哉故居刚刚修缮一新，还新增了肖像、雕塑、展墙。王定国步入堂屋，抚摸着半身雕塑，凝视良久。
走进卧室，她看着发灰的旧床，回忆泛上心头。谢觉哉在家乡时，正是睡在这张床上。如今，这张农村旧式床铺已成为珍贵的文物。在儿女的搀扶下，她跨上床踏，坐在床沿，与后人在床前留下合影。
最后一次回乡，是2010年9月。此时的王定国已是98岁高龄，她特地赶到宁乡一中、金砺小学看望孩子,要亲自传递革命的火种。在一中的学校操坪，王定国两次谢绝了校方提供的轮椅，执意步行前往教学楼，步履依然稳健。
这次回乡，她带上了未曾到过沙田的儿女：“这是我们老家，一起去看看吧。”
故人和煦，难忘音容
2020年6月9日，王定国去世的消息还未经媒体公布。身处长沙的易凤葵，已通过老人的儿女知晓噩耗。当天，他立即赶赴北京，与这位深受尊敬的老者诀别。
1979年，易凤葵曾作为谢觉哉家乡的基层干部，借调至全国政协“谢觉哉文集办公室”，参与谢觉哉文集、日记和传记的编辑、撰写工作。近3年的时间里，他深受时任副组长的王定国赏识，成了王老最为信任的“婆家人”。
“你来自基层，知晓家乡的故事。要有更多付出，来写好谢老的一生。”易凤葵初至北京，便被王定国叫到办公室。当时的易凤葵是籍籍无名的年轻人，王老此举既是嘱托，也是鼓励。
当时，与谢觉哉共过事的老同志大多年事已高，因此对这段史料的挖掘已刻不容缓。王定国夜以继日，为寻找生命的火种,亲自登门拜访老同志，在交谈中将历史抽丝剥茧，精心整理。
王定国虽未上过学，但学识却不浅。易凤葵回忆，当时共有4名成员参与传记撰写，每写成一个部分都要经王定国审定。初稿中，哪处出现错漏、哪处过于繁冗，王老都能精准指出并更正。易凤葵负责的部分，一稿定音，王定国也由此对这位年轻人刮目相看。
几年间，王定国先后整理、出版了《谢觉哉传》《谢觉哉日记》《谢觉哉诗集》《谢觉哉文集》等近500万字，将谢觉哉一生心血的结晶奉献给了党和国家。
在北京工作的3年间，易凤葵得以跟随王定国，学习待人处世之道。据他回忆，王定国的住处几乎称得上是“门庭若市”，不少群众千里迢迢赶到北京，找王老求助。其中，来自宁乡的乡亲，王定国从不拒绝。
“不论来者的诉求是什么，王老都会耐心听完。如果有理有据，她会致信给当地领导，请他们重视解决。如果确无道理，她会好言劝说，没有半点不耐烦。”易凤葵告诉记者，那几年，曾有一位宁乡老粮仓的秦姓男子多次拜访，请求平反恢复名誉。来得多了，王定国像待老朋友一样对他。
“辛苦你又这么远过来，不要着急，吃了饭走吧。”她亲自在小院里张罗碗筷，招呼他和一家人同桌用餐。知晓对方囊中羞涩，还自己掏钱给他安排宾馆，打发他返乡的路费。后来，在王定国的多番了解与周旋下，这名秦姓男子的问题得到了解决。
王定国对宁乡有着深厚而独特的感情，2014年，102岁的王定国特地打电话叫易凤葵赶到北京，协助她起草文件，请求相关部门将何叔衡故居列入《全国红色旅游经典景区名录》，以扶持偏远乡村的红色旅游发展。
2017年，时年105岁的王定国手书“沙田包子”4字，希望沙田乡亲能将这个品牌做大做强。
“她非常重视宁乡的发展，也很看重这里的乡亲。每次回来，都会给我们和乡邻带一些被缎、特产之类的纪念品。”谢觉哉的曾孙女谢佩玲回忆，2010年回乡时，不少乡亲请求王老题字，她来者不拒，不顾随行人员的阻拦，坚持书写了一个多小时。
谢佩玲的爱人易汉池曾多次为王定国拍摄合影，他说起一个细节：“王老每次回家乡与乡亲拍照都不愿坐着。为了配合照片效果，个子不高的她甚至会踮起脚尖，直到看见我放下相机。”
“见过王老的人，无不感到惋惜与怀念。即便已是高寿，仍不舍她离去。”易凤葵回忆着往事，不时紧闭双眼，几度哽咽。他说，不久前，王定国还曾问途经沙田的一条红色旅游公路。2006年，王定国回到宁乡市时，发现往来沙田极为不便，便向湖南省交通厅提出请求，修建了这条水泥路。
如今，昔日弯弯曲曲的水泥小道再次拓宽，变得笔直平整。两侧绿树繁盛，大小车辆往来自如。若有知情者途经此处，当会回想起故人音容。