湖南日报·华声在线记者 贺佳 通讯员 涂德胜 胡永昌 陈秀健
近日，在风光秀美的辰阳古城沅水之滨的锦岩塔文化公园里，一座气势恢弘的七层宝塔——锦岩塔，在全县人民的期盼中恢复重建，竣工落成。这座始建于公元1611年(明万历三十九年)的宝塔，由时任辰溪知县的曹行健倡建。在锦岩塔旁边，原来还有一座“生祠”，是当地百姓为缅怀曹行健所建。
清康熙年间县志记载“曹行健清廉仁恕，鼎建石城，创造宝塔，并撰县志，兴文教，均平粮亩，诸所兴革，焕然改观。德政甚多，不可阐述……”至今,在辰溪老城一带，“曹公”(辰溪人对曹行健的尊称)的事迹还经常被人们所津津乐道。
一塔一祠，成为古城辰阳的千古丰碑，承载着千百年来地方官为官一任、造福一方，老百姓代代铭记的历史佳话。
夜宿农家访民情
公元1607年(明万历三十五年)，南京当涂人曹行健调任辰溪知县。曹行健轻车简从，仅带两名家仆赴任。行至离县城15里的沙坪村时，曹行健询问当地百姓，得知只要半个时辰就可以赶到县衙，他决定就在当地农家住下。家仆劝告说：“现在正是五荒六月，农户缺粮，吃的都是荞、薯等杂粮，不如赶到县衙，一切都会好得多。”曹行健听后正色道：“现在农户困难，正是了解民情的时候，他们能吃杂粮，我们就不能吃吗?难道胃肠不同吗?”
曹行健就在农家住下了，并不顾农户的再三推辞交纳了食宿费用。当晚，曹行健走访了沙坪多户农家，了解了部分县情和农业生产以及农田水利情况。后来曹知县夜宿农家、吃粗粮、了解县情民情的事迹传开以后，老百姓都称赞他是一位好官。
下车伊始兴教育
曹行健十分重视文教事业，他认为只有兴文重教才能多出人才，才能开化一个地方的文明，促进一个地方的发展。下车伊始，他千方百计筹集资金，修葺学宫，先后置办30多亩学田，以供儒学学宫的开支，又多方号召地方兴办社学。他还召集本县文化名流，编纂了辰溪县第一部县志，成书于万历四十年(1612年)，尽管只有八卷，内容不多，却为后来的县志编纂提供了借鉴，标志着辰溪县有了真正意义上的“史书”，意义重大。
与此同时，为激励读书人努力向学，曹行健决定修建文昌阁、锦岩塔，以达到“振兴文运”的目的。由于曹行健大力倡导文教，辰溪兴学重教蔚然成风，10年后，辰溪县同年考中了米助国、余鹍翔两位进士。科举时代，这在边远荒蛮的湘西是多么显赫的成果。
多方筹资筑石城
辰溪县城辰阳地处沅江和锦江的交汇处，原无城墙，为防“蛮民盗寇劫掠县市”，明景泰二年(1451年)知县杭宗道发动百姓修筑了土城，才“民赖以安”。后因发大水，土城墙被洪水冲塌数处，一直无力再修。
曹行健到任第二年四月，洪水暴涨数十丈，多处城墙坍塌，水灌入城，舟行屋上，江边的房屋尽数损毁。曹行健在积极组织救灾后苦思良策，想一劳永逸地将土城改为石城，避免以后的水灾，但又不愿集资扰民劳民。他想了很多办法筹款，后来查到一个多次诉讼都没结果的案子：永乐年间广恩寺向民施田800余亩，时间一久被佃户据为己有，双方打官司却一直没有结果。曹行健秉公断案，将其中的一半田还给寺庙，另一半田充公，与一些被荒置的官地一起变卖，筹得大笔钱款后立即动工修建石城，第二年竣工，修了200余丈长，开城门5座，有城楼两座，其中在中南门城楼题额:云贵锁钥。辰溪县城完成了由土城到石城的蜕变。
著名作家沈从文就在《辰溪的煤》一文中写道“辰溪县的位置恰在两条河流的交汇处，小小石头城临水倚山，建立在河口滩脚崖壁上。在市镇上向西望可以看见远山上一个白塔，尖尖的向透蓝天空矗着。白塔属辰溪县的风水，位置在辰溪县下边一点。”至今，辰溪明代修建石城的城墙和城基依然可见，毁于文革的锦岩塔如今也得以重建。
曹公“生祠”传千古
曹行健在辰溪任职5年间，建城修塔、建坝修井、建桥兴学、浚通河道、课农桑、均粮亩等，做了很多实事好事，凡是有利于地方与民众的事，无不大力兴办，而又绝不扰一户一民。县人感恩之心尤甚，联名写“万民信”寄往京城，高度颂扬其德绩。后曹行健被朝廷擢升雷州府同知，县人闻之，准备万人盛大欢送，以展示民心。曹行健知之，离任时为不扰民，在五更天带着两名家仆，悄悄出县衙，过河往雷州赴任。当县人发觉，曹行健已离县境，对此感慨万千，决定筹资在锦鸡山为他建造生祠(在世立的祠庙)，以示尊崇。
县人修曹公生祠，选最好的画匠，画出曹公肖像;请最好的雕匠，按其肖像，雕出惟妙惟肖的曹公金身。曹公祠落成，锦鸡山鞭炮响了几天，川流不息的人群，到此礼拜曹公。这个事例说明辰溪人民对清官的崇拜，对清官有真诚的感情。曹公祠立在锦鸡山，一年四季受到县人的礼拜。不久，曹行健的女儿路过辰溪，参观曹公祠，见其父像栩栩如生，视为珍品，得到邑人的允许后将其带走，之后邑人又复塑如初。
在封建社会为健在的人立祠，实属罕见。辰溪县自西汉高祖二年肇建，到清道光年间已2000多年。而道光《辰溪县志》这样评价：“论者谓辰邑长令宋均而后，吏治当以行健为最。”可见曹行健的历史地位。如今在锦岩塔上，还有曹行健题写的塔铭:“水合两江，塔高七级，锦鸡奋羽，金垣壁立，人文兆兴，闾阎骈集，永斯万年，永奠辰邑。”锦岩塔永远奠基在辰溪大地上，而“为政廉恕，任事勤敏”的曹行健，在辰溪能有生祠，也是前无古人、后无来者。金杯银杯，不如老百姓的口碑。正如唐代著名诗人刘禹锡《善卷坛下作》中“道为自然福，名是无穷寿”的诗句，曹行健为官一任，造福一方，为官廉，为政勤，百姓心中有杆秤，青史留名长铭记。
(根据清康熙、雍正、道光《辰溪县志》整理)