1997年，长株潭一体化专题会议召开，省市主要领导悉数参与。
在这次湖南省“最高规格”的会议上，“把长株潭城市群建成湖南经济发展的增长极”这一重大战略抉择成为大家共识，长株潭一体化再次进入启动阶段。
倡导长株潭一体化的第一人，是湖南省社科院原副院长、经济学家张萍。
“1997年长株潭一体化能够重启，我内心很激动。”2019年9月初，记者采访92岁高龄的张萍时，耄耋之年的他依旧激情不减。对于当时的每个时间节点都记得非常清晰，连细节也把握得很好。
长株潭一体化真正成为一个话题，是张萍当年的一纸提案而起的。
（张萍在湖南省政协四届六次会议上。）
1982年12月，张萍向湖南省政协四届六次会议提交了一个议案，建议“把长沙、株洲、湘潭在经济上联结起来，逐步形成湖南的综合经济中心。”
自此，长株潭一体化第一次进入湖南省决策层的视野。
张萍回忆说，当时改革开放进入了快速推进期。在全国“百花齐放”的竞争格局下，湖南的出路在哪里？“当时，湖南发展经济一个不利的因素是缺乏一个类似广州、武汉那样超大型的经济中心城市，长沙在全国城市的排名是30多名，无法对湖南形成强有力的带动作用。”
而长株潭三市彼此相距30至50公里，有着非常密切的经贸和社会关系。在张萍看来，长株潭不应该是三座彼此隔绝的城市，而是一个水乳交融的城市综合体。如果三市进行有效整合，经济上可以实现互补，发展到一定程度还可以向周围辐射，慢慢成为带动湖南发展的增长极。
此论一出，各方反响热烈。经过多次调研与论证后，长株潭经济区进入实践阶段。
1985年元月，长株潭规划办公室成立。张萍作为第一任主任，亲自参与了长株潭经济区第一次启动的整个过程。由三市联合开发大项目着手，规划办公室解决了三市间交通、资金等多方面的问题。
但到了1987年，冬天来临了。在这两年中，不断有反对的声音出现。
“有人认为长株潭已经是湖南最富裕的区域，省政府的政策不应该再向长株潭倾斜。”回忆起当年改革的困境和“夭折”的过程，张萍依然难掩心痛。
由于各方认识不一，长株潭一体化就此被搁置。
等到长株潭一体化再次进入湖南省政府的视野，已经是1997年的事情了。
1997年3月，湖南省委省政府主要领导主持召开了长株潭三市领导和省直有关部门领导参加的“长株潭座谈会”。之后，成立长株潭经济一体化协调领导小组，由时任省委副书记的储波担任组长。
张萍说，与第一次由联合开发大项目入手不同，长株潭第二次的启动站在了更高起点上——由“总体规划”启动。
从1998年开始，湖南省计委牵头提出了基础设施建设方面的“五同规划”，即交通同环、电力同网、金融同城、信息共享、环境共治。其后，长株潭一体化进程进入了快车道。
岁月如白驹过隙，当年画下的蓝图已经一步步变为了现实。
初步建成半小时通勤圈，实施了一批重大环保项目，推动了长株潭重点产业的聚集发展……80个公共文化场馆免费开放、51个景区首道门票免费、异地就医即时结算等措施，更是让三地从心理上成了“一家人”。近期一些权威研究、评估和报道认为，长株潭城市群获批国家两型试验区、国家自主创新示范区以来，一体化发展的大格局已经形成，长株潭正在发挥湖南核心增长极作用，成为带动区域发展的重要引擎。
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新湖南客户端记者 欧阳伶亚 视频 周林熙 实习生 彭璇 视觉 叶艳娜