莫美
《李续宾传》，是我向家乡先贤的致敬之作。
我对李续宾敬意的产生，有一个过程。很久以前，我以为李续宾是一个镇压农民起义的干将、帮凶，一个反面人物;后来，湘军研究热兴起，我以为他只是一介武夫，有勇无谋，剽悍而已;十余年前，读完三卷《李忠武公遗书》，读了曾国藩、胡林翼等与他往来的书信，读了钱基博《近百年湖南学风》等书籍，并多次到其故乡走访之后，才知道他是一个“实有古名将之风”的文武全才，并油然而生敬意。敬意成为动力，推我挖掘史料。史料不断增加，敬意也就不断加深。《李续宾传》，就是这种敬意的结晶。
我认为，在湘军研究中，李续宾是一个被严重低评的人物。
湘军将帅若分而论之，则曾国藩、胡林翼、骆秉章、左宗棠等是帅，罗泽南、李续宾、曾国荃、彭玉麟、杨载福、鲍超、王錱等是将。尽管李续宾、曾国荃等也称战区主帅，但相对而言，归入将列准确一些。在湘军诸将中，我认为李续宾应为第一将，理由主要有三：
首创团练，孕育湘军。追根溯源，湘军源于团练。李续宾是当时最早创办团练的人，咸丰皇帝称其“首倡团练”。道光十九年(1839)，他就在龙山脚下办成了横跨湘乡、邵阳两县的团练。道光二十九年夏天，他组织团练参与收复新宁县城。咸丰三年六月，他与朱孙诒、罗泽南等率湘勇1200人赴援江西，在南昌城外，湘勇整编，李续宾统右营及余勇近800人，罗泽南统玉字中营360人，正式命名为“湘军”。李续宾实为湘军创始人之一。
攻占枢纽，奠定胜局。李续宾从军7年，大小600余战，克城40余座，特别是攻占九江，奠定了湘军战胜太平军的基础。咸丰六年二克武昌，胡林翼称之为“圣功”，是“生我楚人”。特别是咸丰八年四月攻占九江，扭转了整个战争局势。史家研究认为，太平天国兴亡以天京事变为分水岭，清军胜败以九江易手为分水岭。湘军攻克九江后，实际胜局已定。即使遭遇三河之挫，也只是影响进程，不能逆转大局。对于李续宾的战绩，当时朝廷认为“一时诸将之中，无与伦比”。
知人善任，广育人才。李续宾麾下人才济济，曾国藩、骆秉章、曾国荃等曾多次向他求将。总督杨昌濬，巡抚李续宜、刘蓉、蒋益澧、唐训方，布政使刘连捷、蒋凝学等，都是在李续宾军营中成长起来的。李续宾战殁三河后，这批人中绝大部分仍驰骋疆场，浴血奋战，奏捷四方。
很多人称李续宾为湘军第一悍将或第一猛将。悍也好，猛也好，只是突出了他一个方面的特点，以偏概全，容易使人误解。其实，他是历史上少有的文武全才。
李续宾自幼饱读诗书，且持之以恒，即使战事繁忙，亦手不释卷，于军事、吏治、理学等方面均有独到见解，在晚清程朱理学殿堂中占有一席之地。钱基博《近百年湖南学风》一书，分别论述魏源、曾国藩等17人的学术思想，李续宾是其中之一。特别是其军事思想，对曾国藩也即对湘军产生了深刻影响。咸丰八年六月，曾国藩向李续宾写信称“国藩此行，一切营务，俱立意以阁下为法”，曾国藩重要军事文献《初定营规二十二条》，就是与李续宾等商量整理出来的，也是李续宾部湘军作战经验的总结。同治元年(1862)十月，李续宾作古已经4年，曾国藩向沈葆桢写信，犹称“李迪庵(续宾)兄弟之选营官，专取简默朴实，临阵不慌。弟不能于临阵观人，而取简默朴实，略仿李氏之意”。李续宾不仅自己好学，而且非常重视军队文化建设，每营安排一名专职教师，按日讲习，实为军事史上一大创举。
李续宾的事功、才能、学识，自然值得称道，但我写作本书的动力，却主要是钦佩其人品。分军和助饷两事，足可看出李续宾的人品。
兵力的多寡，对于战争的胜负和自身的地位乃至安危，至关重要。咸丰八年夏，李续宾出兵征皖，已分李续宜等防守武汉、萧庆衍等防守九江、余际昌等防守蕲州，自己所带仅9000人左右。七月上旬，再次出山的曾国藩与李续宾会于湖北蕲水巴河，向李续宾求将。湘军体制，兵归将有，求将是既求将又求兵。李续宾所带兵力本来就少，但还是二话没说，把朱品隆、唐义训两个精锐营共1000人马送给曾国藩，并嘱咐两位将领：只在曾大人身边，不可远离。对此，曾国藩一直心存感激。
兵马未动，粮草先行。筹饷为第一要事，也是第一难事。湘军欠饷已成常态。从军以后，李续宾的薪俸及廉俸已达数万金。他只托人带过两次共1300两银子回家，其余都留在军中以备急用。曾国藩、曾国荃、李元度、彭玉麟等湘军将帅都曾向李续宾求饷，李续宾总是有求必应，先后给了约3万两银子。其中一次就给了曾国荃1万两。1万两银子，可以买千亩左右的水田，可以发4个营的月饷，曾国藩庞大的富厚堂，也只花了约3500两银子。李续宾战殁时，军中尚留归其所有的1万余金。
难怪湖北巡抚胡林翼、四品封职王芝异等要称李续宾为“圣人”“伟人”了。“正气为骨，厚德为形”，李续宾品格之高尚，湘军将帅中很难有人与之比肩。
这样的先贤，能不致敬吗?
(《李续宾传》 莫美 著 岳麓书社出版)
