1988年5月18日，国务院正式批复大庸(张家界)设立地级市，辖永定、武陵源、慈利、桑植两区、两县，经济社会发展迎来崭新篇章。张家界城市更名成经典。1988年底，两名党报资深记者建议城市以“张家界”命名，1994年4月4日，国务院正式批准大庸市更名为张家界市，“张家界”名动全球。
2019年9月7日，张家界市委大院。
82岁的张家界市第一任市长、张家界建市的亲历者萧征龙精神矍铄，忆起30年前张家界建市的过往，他说，张家界建市的节点性事件有两个：一是1988年大庸(张家界)设立地级市，二是1994年国务院正式批准大庸市更名为张家界市。
大庸设地级市以前，武陵源核心景区分属于湘西土家族苗族自治州的大庸市(县级)、桑植县和常德地区的慈利县。三县(市)的群众为了各自的利益，在景区发生过一些矛盾和纠纷，这严重制约了三个景区的发展。上世纪80年代末期，省委、省政府多次要求大庸市向省里和国家民政部提交更改市名的报告。
1988年2月，省委专题研究大庸市升地级市和武陵源风景行政区划体制有关问题。3月，省政府向国务院呈报《关于大庸市实行市管县体制的再次请示》。5月18日，国务院作出《关于湖南省大庸市实行市管县体制的批复》。国务院又于同年8月份公布了国家第二批风景名胜区，将张家界、索溪峪、天子山等三个风景区合为一体，称为武陵源风景区。
这次管理体制的巨大变化，解决了这个长期困扰景区管理和发展的大难题。建市之后，没有了地域和利益之争，群众之间开始友好往来。
回忆建市的艰难，萧征龙深有感触，他说，建市靠的是“三个一”。这“三个一”即：100名工作人员、一辆旧桑塔纳轿车和100万元筹备金。虽然那时候条件简陋、物资匮乏，但大家团结共事、精神充实、工作勤奋，留下了很多珍贵的记忆。“三年里，市委市政府办公地点就搬了三次。”
萧征龙说，从大庸市更名为张家界市，这里面还有一个小掌故。
1988年底，媒体人士给大庸市委市政府来信，建议大庸改名为张家界，“庸”正面理解为安居乐业，反面理解则是庸人、平庸。他们还表示，更名具有现实意义，“张”有张开之意，“对外开放，国家振兴，才能走向世界，故名张家界。”
在当时市县区召开的两会上，很多人大代表和政协委员也提出更名之事。在游客的呼吁、对外开放的要求和各界代表的建言之下，1991年，更改市名的工作启动。
1994年4月4日，国务院下文批复同意大庸市更名为张家界市，同年4月23日，省人民政府在长沙召开了行政区划更名新闻发布会。5月18日，大庸市直各单位正式挂出“张家界市”的招牌。从此，大庸作为行政机关的名字，成为历史。
“30年前大庸地级市的组建，是坚持改革开放的产物，当年的初衷是，希望以旅游业为龙头，全面实施旅游带动农业，工业、其他第三产业的发展。”萧征龙告诉记者，建市30年来的发展证明，当时省委省政府的决定是正确的，是实事求是的，也是与时俱进的。
目前，张家界正实施"旅游+"举措，坚持新发展理念引领经济高质量发展，建设经济现代化体系，开创张家界市旅游新局面。“张家界现在的发展态势，超过了我30年前的预期。”萧征龙激动地说。
张家界建市为湖南改革开放镌刻下众多的探索印记。据统计，2018年，张家界市接待游客从建市之初的54.7万人次增加到8521.7万人次，增长了155倍，旅游收入从2491万元增加到756.8亿元，翻了11番。30年，张家界市从“旅游立市”到“旅游大市”，从“打开山门”到“开放崛起”，从“深闺山水”到“璀璨明珠”。
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新湖南客户端记者 朱玉文 视频 周林熙 视觉 陈青青