1972年-1974年间，考古工作者在长沙东郊的“马王堆”发掘了3座西汉古墓。千年不腐的西汉侯爵夫人遗体、信息量巨大的帛书、保存完好的漆器、精美的丝织品、种类丰富的食物……出土的3000多件珍贵文物，几乎涵盖了当时社会生活的方方面面，惊艳了世人。
2019年9月2日，踏进湖南省博物馆(简称“湘博”)马王堆陈列的展厅，汉初与现代仿佛时空交错。流云、漩涡、飞禽走兽，被黑与红的色彩勾勒在餐具、织物、棺椁上;3D投影仪以流动的光影，描绘着T型帛画上奇诡瑰丽的世界;曾震惊世界的轪侯夫人辛追，静静躺在恒温恒湿的“地下寝室”里。
这些如今每日接受游客惊讶目光的文物，源于40多年前，考古人员揭开的一个封存了2000年的“时光宝盒”。
1971年12月31日，大雪。湘博接到了上级部门的电话，称马王堆部队医院挖防空洞时发现磷火。湘博派人查看过后汇报，这是保存完好的墓葬。墓葬已经受到了医院施工的破坏，需要继续发掘。
1972年1月至4月，马王堆一号汉墓正式发掘。椁室中，除了1000多件精美绝伦的随葬漆器、丝织品等各类器物，以及长达2米、完好无损的巨幅彩绘帛画“T”形帛画，还有让世人惊叹、历经2000年不腐的墓主辛追遗体。
1973年9月，周恩来总理批准了关于发掘马王堆二、三号汉墓的请示，当年11月，马王堆二、三号墓的发掘正式启动。
首先发掘的是三号墓。为了在冬雨季来临前完成发掘，上级部门从湖南师范学院调来了80个学生，加上工程兵分三班倒，昼夜不停工。博物馆的专业人员则从早干到晚，几乎不休息。
“一个又一个的惊喜的出现，大伙都不觉得辛苦。”9月2日，回忆当年的发掘工作，现年83岁、原湘博副馆长傅举有依然很兴奋。他介绍，清理完封土堆，挖到白膏泥层时，发现泥层里竟有新鲜绿叶。大伙儿就此争论不休，“有人说，新叶是刚从树上掉下来的。继续挖，又一片树叶的一半露出来了，还有一半还埋在白膏泥里头。真是两千年前的树叶!”这说明，筑墓时的马王堆是一座长着桂树、樟树和竹林的绿色山岗。但遗憾的是，接触了氧气后，树叶马上变黑成泥了。
三号墓的密封效果不如一号墓，棺椁已经开裂，遗体仅存骨骸。但考古人员从中清理出许多帛书文献。这批帛书一共26件，载12万字，涵括众多学科，是一批久佚的珍贵历史文献。
傅举有是这批帛书整理小组成员之一。扎进帛书堆里，40多年的时光溜走，他从“小傅”熬成了“傅老”，“搞清了一些事，但还有很多没有搞清，马王堆的研究要几辈子啊!”
三号墓的发掘清理工作历时近一个月。随后，二号墓的发掘工作开始。二号墓从唐代起就被多次盗掘，大量文物被毁，墓主遗骸散乱。但考古人员从泥土中筛出了3枚印章，表明“马王堆”是西汉初期第一任轪侯、长沙国丞相利苍的家庭墓地。二号墓主是利苍本人，一号墓主是其夫人辛追，三号墓主是利苍和辛追之子。
1974年1月13日，二号墓发掘结束。
曾参与马王堆汉墓帛书整理研究的清华大学教授李学勤说：“发掘墓葬的重大意义，体现在通过对它的整理和研究，改变了我们对历史上一个时代，或者一个民族、一种文化的认识。马王堆汉墓就是这样一种发现。”马王堆汉墓出土文物是中国古代文明、湖湘文化发展的重要历史见证，对史书进行了证实和勘误。被认为是20世纪中国乃至世界最重大的考古发现之一。
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新湖南客户端·华声在线记者 廖慧文 视频 周林熙 实习生 朱格林 视觉 陈青青
实习生 姜勇 朱格林