1950年4月24日，湘西永顺县松柏镇五连洞。是时，天空中大雾弥漫，山上看不见山下，山下也看不见山上，可见度不超过10米。解放军423团突击队开始攻打五连洞，五连洞匪首为李兰初。
解放前夕，湘西匪患尤烈。国民党反动派在湘西建立反共根据地。当时湘西共有10多股反动武装，总人数达10多万。
五连洞，位于永顺县松柏镇仙人村云岩山悬崖绝壁之上，山势险峻，一夫当关，万夫莫开。
83岁的永顺县文物局退休干部向渊泉站在五连洞边，满眼都是自己十七岁的样子。当时，向渊泉在松柏镇五连洞下的家中务农。
那时，湘西山区形成了老百姓怕土匪，土匪怕解放军的局面。向渊泉回忆：土匪到老百姓家抢粮食、抢牲口、抢油盐、甚至桌椅板凳都抢，稍有不从就是一顿打，老百姓怕土匪；一听说解放军要来，土匪们就钻到山洞中个把月都不下来。永顺几个乡的1200多名群众自动参战，踊跃给部队送粮、送柴、送菜。
1950年4月24日8时，解放军423团突击队开始攻打五连洞，五连洞匪首为李兰初。
“早上我还没起来，就听见六声大响，我还以为是打雷了，一起来才知道是解放军要打五连洞。”向渊泉告诉记者。
当日，大雾弥漫，山上看不见山下，山下也看不见山上，可见度不超过10米。向渊泉回忆，解放军的装备也不优良，但是解放军训练有数，善于利用天时地利人和作战。
永顺县档案馆的史料记载：解放军以六O炮和轻重机枪同时向五连洞轰击扫射,各洞匪亦慌忙全面开火。423团突击队在爆炸组炸毁敌洞前碉堡后，迅速攻占匪前哨金蚌洞。接着向水洞攻击靠近。随后，战士们直扑洞口，一阵枪弹声后，匪营长及20多名匪徒颤抖着举手投降。随即押着俘匪向李兰初喊话，遭到密集子弹回击，突击队无法接近洞口。爆破手借机枪掩护，从洞侧攀上洞顶，用绳索吊下炸药包，一声爆响之后，将李兰初及洞中喽啰生擒。
五连洞一战，解放军俘获敌五师副师长兼第一旅旅长李兰初等匪85名，缴获机枪两挺，步枪40支、子弹2000余发，粮食15000余斤。此役为推进湘西剿匪进程作出了卓越的贡献，在湘西剿匪历史上留下浓墨重彩之笔。
7月26日，记者和向渊泉一起爬到金蚌洞。这里，是李匪苦心经营的一个前哨洞，洞前碉堡已被剿匪部队炸毁，残璧依稀可见。在李匪的后勤保障洞，洞内现还存有火坑、灶台等生活遗迹。
多年之后，五连洞烈士纪念园耸立于云岩山之巅，庄重肃穆；记者见到，一支支黄色或白色的鲜花在英雄墓前悄然绽放，如歌如泣。
1949年9月中旬，解放军第38军由常德挺进湘西，先后解放了湘西十余座县城。9月下旬，47军、46军136师、38军114师等主力部队奉命进入湘西剿匪。至1951年2月47军赴朝参战为止共歼匪92081人，缴获大量枪炮弹药。
1951年2月1日，湘西军区发出《剿匪政治动员令》，全面进剿湘西土匪。
此后的1951年、1952年，湘西军民又经过两年艰苦卓绝的斗争，肃清残匪2万多人，数百年湘西匪患，宣告终结。
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新湖南客户端记者 朱玉文 视频 张劲夫 视觉 陈青青