“文夕大火”后火宫殿搭建的棚屋。
民国时期火宫殿牌楼。
1926年成立于火宫殿的长沙消防联合会。
众所周知，火宫殿是长沙著名的风味小吃市场。在此之前，它只是一座火神庙，一个祭祀场所。到底是什么样的机缘让火宫殿变成了小吃老字号?
自从有了火，民间便有了火官，便有了火神，便有了祭祀火神的庙宇。根据长沙地方志记载，“火宫殿，又名乾元宫，始建于清乾隆十二年(即公元1747年)”，迄今270多年了。然而，这之前民间不可能不祭祀火神啊，只是可能不叫火宫殿。
火宫殿的古牌楼后面写的是“乾元宫”，乾，是天;元，是始;乾元宫即是天道伊始最早的宫殿，这当然可以追溯到上古时期就存在的火神。但乾元宫并不是火宫殿的专利。火宫殿这个乾元宫之所以名声更响，是因为按长沙的方言，“乾元宫”与“钱圆功”三个字谐音，钱圆功就是钱花光了的意思。说火宫殿的东西好吃，大家都挡不住诱惑，所以“进去火宫殿，出来钱圆功”。
民国时期，火宫殿从一座火神庙逐渐演变为湖南的风味小吃市场，这个过程都与“火”有关。
长沙第一台消防车，是用火宫殿的地坪租金添置的
1930年以前，火宫殿基本上还是一座火神庙的形象。那时长沙市的民房几乎是清一色的木板房，有的还是泥糊的竹篱笆墙，一旦失火，必定是灭顶之灾。人们对火灾的恐惧无法排遣时，便转而去祈求火神的庇佑，庙里一年四季香火不断。尤其是每年农历六月二十三，相传是火神菩萨过生日，市民们都来敬神、许愿，有钱的还要为菩萨点两本戏，在庙前的戏台上热闹一番，前前后后有个把月。
1926年5月15日《大公报》刊登了一则启事：“启者，本庙于诸神瑞诞及建醮酬神等事，向无捐簿在外募捐，近闻有人假借本庙名义按户写捐，显系假冒，私图渔利，特此声明，幸各注意。乾元宫谨启”。这说明当时有人假冒庙里的名义募捐行骗。那时，火神庙所占的地盘很大，前有坪，后有院，中间有正殿，侧边有戏台，有足够大的地方让人们在这里酬神打醮，或搞点五花八门的小营生。
从1930年到1938年“文夕大火”之前，火宫殿是作为长沙市消防联合会的驻地，常驻着一支救火义勇队。《湖南国民日报》1931年8月25日公布了全市31个救火队的地址和电话，要求张贴在各居民户和店铺内，一旦发现火警，即可就近通知。这31个救火队分为东南区和西北区两大块，乾元宫救火队排在东南区第七位，电话是140。那时的救火队是民间义勇组织，为了节约费用，都是驻扎在寺庙里。东南区这一片，除了乾元宫外，天妃宫、多佛寺、洗药庵、陶公庙、天符宫都驻有救火队。
那时的消防设施极落后，出现火警，消防队员只能用板车拖着一个大木桶装水去救火，杯水车薪，经常因为扑救不及时而火烧连营。1934年下半年，长沙市消防联合会决定，购置两台消防车(汽车)。钱从哪里来呢?报纸上说“乃由该会经手，将所管火宫殿空坪，租与合记百合湘剧场演戏，期限三个月，所得租金，概作购汽车基金”。长沙市的第一台消防车，原来是用火宫殿的地坪租金来添置的。
长沙市消防联合会驻扎在这里，租出了地坪和舞台(只租了三个月)，似乎并没有对这里的小生意造成太大影响。
1938年1月26日《观察日报》记者写了一篇文章《火宫殿：吃喝玩乐门门有，油炸豆腐最著名》，文章于下：
假如你到北平的天桥、天津的三不管以及上海的城隍庙的时候，一定也会联想起长沙的火宫殿。来到长沙，没有到那里边去逛一趟，也可以引为遗憾的吧。
火宫殿的地址，也是个很奇特的所在。因为在那闹市区的坡子街里，有高楼大厦，银行金店和阔绰的商号，而古色古香的火宫殿，却隐藏于其中。宫殿式的大门上，悬着“古祝融殿”的金色辉煌的匾额，从这里进去，便到了另一个社会的角落了!
穿过一条不长不短的夹道，在那戏台底下钻出去，便是一块露天大空场，看戏的人们就立足在此观戏。不一定天天有唱的，于是各种不同的娱乐就利用了这空场子，全都活动起来。说书、相声、测字、卖艺、零食……无所不有，腰里仅带着少数的铜子，便可以在那里吃喝玩乐一天，所以熙来攘往，十分热闹。
火宫殿的零食品中，油炸豆腐最负盛名。一块黄松松的豆腐，炸得外焦里嫩，香美无比，不必说吃，只要远远地闻着那股味儿，就该使你垂涎三尺了。
猪血、馄饨、米粉……也照样的受人欢迎。价钱很便宜，口味又鲜美。听完了《三国演义》后，哼着一段反二黄，便可在那里饱餐一顿。
王铁笔、三才眼的测字，满口江湖术语，吸引了不少的观众。三麻子的相声，唱着《小寡妇上坟》，形容得惟妙惟肖。小张正在讲《水浒传》，描写鲁智深醉打金刚，把听众们笑得前仰后合。
不要小看了这地方，去年老教育家徐特立先生，还在这里演讲哩!徐先生本来是深入民间的，以他那滑稽的口吻，把国家大事说得很周详，抢去了不少说书人的买卖。听众越聚越多，徐先生讲了又讲，到了午餐的时候，大家公请了徐先生一顿。这充分地表现了那一群的民众，并不是不关心国事的。
这里没有夜戏，黄昏时候，一切一切停息了，只有那古铜的钟声，点缀着这静寂的夜。
这篇文章对了解“大火”以前的火宫殿，是很有参考价值的。
火宫殿棚屋名字拽拽的：东成、西就、南通、北达
火宫殿演变成闻名遐迩的小吃场所，是在“文夕大火”之后，坡子街是过火的重灾区，火宫殿几成废墟。1940年前后，长沙谋划重建，为修复火宫殿，政府出了资，也向小商贩们集了资，在神殿前宽大的火烧坪内搭建了48间棚屋，分成四线，分别冠名为东成、西就、南通、北达(也有说是两条小街的，其实都是四线房屋)。
1947年2月22日《大公报》刊登了署名“滌予”的文章《火宫殿的小吃》，现摘录于下：
久住长沙的人，提起火宫殿，没有不知道的。因为那儿在长沙大火前，是小贩杂卖的集中场所，也是江湖杂耍卖技糊口的据点。每逢初一十五有庙戏的时候，那就更热闹了。闲散的人，都爱到那里去逛一逛。那里卖的零食，像油炸豆腐、米花结麻花，又香又脆，是全市闻名的。
长沙大火后，火宫殿起了一个剧变。警局为救济一般无依贫民起见，把这儿改作了小卖场所，搭成两道小街，东成、西就这几个吉利字眼，也就冠在这两条小街的门牌上。这里有酒菜馆、面食店、理发所，因此就变成了贫民的小市场。
那里的酒菜、面食、茶点，一应俱全，味道比市面上的妙得多，价格比较餐厅酒馆都要便宜。红烧猪脚、清炖蹄筋、豆腐汤这几样菜做得最可口。尤其有家卤菜馆，腊菜味道不差，最宜于小酌。打几两白干(酒)，切一盘腊牛肉，真够味!约集几个人，凑集不多的钱，便可大吃大喝一顿了。据说敌伪(指日本人)占领长沙时候，一些避难无处安身的单身汉儿，食喝两字都在这儿解决，因此，留在长沙的地下工作人员也是借这儿掩护潜身。长沙光复后，公务员、老百姓都复原(归来)，长沙市人口增多，这里的生意也更好了，从早到晚，熙来攘往，有时竟没有座位……
读了这篇文章，我们就知道此时的火宫殿，已经定格为湖南的风味小吃和餐饮市场了。 文/江异
